第30話 冒険者試験
「これから試験を始める！」
試験監督官の声が訓練場に響き渡り、俺は錆びついた剣をぎこちなく構える。汗が掌を伝い、柄が妙に滑る気がした。
「は、はい！」
「まず最初に、お前がどれだけ武器を使いこなせているのかを確認する！お前は……剣術か」
試験監督官が俺の握った剣を見るなり言った。
「なら、あの壁際の藁人形に切りかかってみろ！」
気合いを込めて振り下ろした。
ガギィンッ！
耳障りな金属音が響き、藁がわずかに散った。しかしそれだけだった。
藁人形の胸には、浅い擦り傷のような跡しか残っていない。
「なっ……！」
焦りが込み上げ、二撃、三撃と続けざまに剣を振るう。
だが錆びついた刃は力を吸い取るように重く、藁人形はびくともしなかった。
息が上がり、額から汗が滴り落ちる。
「よし！剣術は以上だ！」
試験監督官が切り上げる。
「そ、そんな！俺はまだ！」
「以上だと言った！」
俺は言葉を失った。振り下ろした剣の重みが腕にのしかかり、膝がわずかに震える。
観戦していた冒険者たちから、笑い声が漏れ始めた。
「なんだよ、あれ」
「新人どころか子供じゃねぇか」
「剣もまともに振れねぇのかよ」
嘲笑が耳に突き刺さり、胸が冷たくなっていく。
そうか、俺はいつもリオやセリスに頼りっぱなしだったもんな…
実際…俺ってあまり強くないのかも…
「……剣術は見た。次だ」
試験官ゴールが腕を組み直し、俺を見据える。
「お前、魔法は使えるか？」
「え……」
「できねぇとは言わせねぇぞ。冒険者に必要なのは腕っぷしだけじゃねぇ。最低限の魔力制御は必須だ」
観戦席がざわめく。
「おい、魔法もやらせんのか」
「新人の洗礼ってやつだな」
観客席に目をやると、リオとセリスが真剣な目で俺を見守っていた。
俺はぎゅっと目を閉じ、深く息を吸った。
そうだ……俺は弱いかもしれない。でも、何もできないわけじゃない！
「……やります！」
そう告げると、ゴールは壁際の的を指し示した。
「じゃあ、あの木製の的に魔法を叩き込んでみろ。威力は問わねぇ」
俺は剣を収め、的の前に立ち、手を前に突き出した。掌に意識を集中すると、微かに体内を巡る流れが熱を帯びていくのがわかる。
リオと一緒に魔法を練習したときのことを思い出す。
胸の奥から熱が広がり、指先に光が宿る。
「
叫ぶと同時に、赤橙の光が槍の形を成し、一直線に的へと突き進んだ。
――ドォンッ！
轟音と共に木製の的に炎の槍が突き刺さり、表面が黒く焦げて煙が立ち上る。訓練場に焦げた匂いが充満した。
「……！」
「……！」
「……！」
煙がゆっくりと晴れていき、黒焦げになった的の姿が露わになった。
静寂。誰もが言葉を失い、ただその光景を見つめていた。
次の瞬間――訓練場を揺るがすほどの歓声が湧き上がった。
「うおおおおおお！！」
「すげぇぞ！あの新人！」
「さっきまで剣も振れねぇと思ったら、マジかよ！」
冒険者たちの目が一斉に俺へと注がれる。その視線に圧倒され、胸の奥が熱くなる。
観客の歓声が渦巻く中、試験官ゴールがゆっくりと腕を組み直した。
彼の額に刻まれた古傷がぴくりと動き、口元にわずかな笑みが浮かぶ。
「…ふん、文句なしの合格だ！」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなる。
観戦席に目をやると、リオが尻尾を高く掲げてにっと笑った。
「やっぱりハルはやれるんだ！」
セリスもフードの奥で小さく頷き、静かに言葉を添える。
「……おめでとうございます、マスター」
大きく息を吐き出したとき、背後から落ち着いた声がかかった。
「おめでとうございます、レオンさん」
振り返ると、そこには受付嬢が立っていた。
穏やかな微笑みを浮かべ、深々と一礼する。
「これにて試験は終了です。レオンさんは正式に、冒険者として認められました。
このあと、冒険者ギルド証を発行いたしますので、受付までお越しください」
受付嬢は一礼を終えると、踵を返し、静かに訓練場を背に歩いていった。
その背中を見送りながら、俺は深く息を吸い込んだ。
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