高嶺の花と本の趣味が被った

母

　玄関が開く音でハッとした。

やばい。

時間を忘れて読みふけってしまった。

慌てて立ち上がると、また彼女がごろんと転がった。

「うわぁ！　だから急に立たないでってば！」

「やばいぞ鷹祭さん。親が帰ってきた」

「何がやばいの？　別にやましいこともないのに」

その時、玄関から悲鳴が聞こえてきた。

遅かったか……。

僕は部屋を飛び出して階段を駆け下りた。

玄関には母がいた。

プルプルと体を震わせ、手で口元を押さえている。

母は玄関に置かれた鷹祭さんの靴をじっと見ていた。

そして目に涙を浮かべながらこっちに視線を向けてきた。

「あんた……。何があったの。お母さんに正直に話して」

遅れて鷹祭さんが来た。

「あ、すみませんお母さん。お邪魔してます。踊橋君のクラスメイトの鷹祭詩織（しおり）です」

母は唖然として彼女を見た。

「こんな可愛い子……間違いないわね。あんた、なんの犯罪に関わってるの？」

母は問い詰めるような口調で僕にそう言った。

「は？」

僕は意味が分からず首を傾げた。

「あんたがこんな子と接点を持つなんてありえないわ。なにかしらの犯罪に関わってるとしか思えない」

「なんでそうなるんだ……。実の息子に対する信用が無さすぎるだろ」

「だって！　あんた今まで一度だって友達連れてきたことある？」

「無い」

「ほらね！　それなのに急にこんな……。お母さん怒らないから正直に話しなさい」

「犯罪じゃないって！」

「じゃあ何だって言うのよ！」

「普通に友達ですよ」

鷹祭さんが遠慮がちに答えた。

母は訝しげに彼女を見た。

そして納得したように手のひらをポンと打った。

「あ、もしかして美人局（つつもたせ）ってこと？　ちょっとあんた！　騙されてるわよ！」

「鷹祭さんに失礼だろ。何を言ってるんださっきから」

こうなるから嫌だったんだ。

母は妄想力豊かな人で、話していて楽しい時もあれば、このように大変な時もある。

この後なんとか鷹祭さんと二人で説明して、ようやく信じてもらえたのは三十分後だった。

「じゃあ、本当にあんたの友達なのね？」

「そうだって」

母は今度は泣き始めた。

「ど、どうしたのさ」

僕が背中をさすると、母はしゃくりあげながら言った。

「あんたにもようやく春が来たんだって……。お母さん嬉しくて。今まで本しか友達がいなかったのに。ありがとうね詩織ちゃん。こんな奴と友達になってくれて」

「おい母親。さっきから息子の心を抉っていることに気づいているか？」

「ははは……。面白いお母さんだね」

彼女は苦笑いしながら言った。

「それじゃ、私そろそろ帰ろうかな」

鷹祭さんの言葉を聞いて、あり得ないくらいのスピードで母が僕に

「送っていきなさい！」

と叫んだ。

「詩織ちゃんに何かあったらあんたのことボコすからね」

母は最後に低い声でそう付け加えた。