16撃目.自害

 滝つぼに、鈴の音が響いていた。



 落ちる滝の水が雨の水とまじりあい、激しい水音と共に跳ねて、舞い上がる。

 水は霧に変わる。

 霧に、濡れた紅葉が落ちていく。

 女の足が、飛び出た根っこの上を踏み越える。また、鈴の音が鳴った。


「……慶四郎は、探偵さまが守ってくださるでしょう」


 女の呟きと同時に、紅葉の枝が、雨にしなった。雨にしなり、軋んで、蠢いて。

 枝が、鈴の音に手を伸ばす。

 迫る枝の中に、人を吊るしたものがあった。


「後は簡単にございます」


 華やかな着物が、紅葉の隙間で揺れている。

 それは雨に濡れて、てるてる坊主のように揺れている。


「後は……」


 鈴の音に呼応して、枝が蠢く。枝が蠢いて、吊られた人影が軋む。


「私の首で、きっと、あの子は……」


 女はそれを見上げて、着物の帯から何かを取り出し、天高く掲げた。

 鈴の音が鳴る。




「『くれない』さま―――――――」




 枝が声に応える。

 女は華やかな着物を着ていた。

 女は頭に、てるてる坊主のような白い布を被っていた。

 そして、その白く細い首に、紅葉の枝が絡みつこうとして――。




 俺はそこに飛び込んで、女を突き飛ばし、一緒に転がりまわる羽目になった。




 水深はくるぶし程度だったが、転がりまわれば全身びしょ濡れになるのは避けられない。

 俺はマウントポジションになって、女の頭の白い布を剥ぎ取る。


「!?」


 美魔女が驚く顔って間抜けだな、と思った。だが、そんな感想を言うより先に。


「――探偵さん! 沙友里さん、見つけましたよ!」

「でかしたぞ、辰弥くん!」


 俺は探偵に向かって叫んだ。

 探偵の声が、霧の向こうから聞こえた。

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