煙 Ⅲ 【完結】

第87話

「……痛っ…」

「……なん、で…」

ポタリ、ポタリと滴る鮮血。

しかし、それは自分のものではなかった。

「なっ！親則さん⁉︎何してるんです⁉︎」

「あ、いや…。

小豊さんなかなか戻ってこないから、どうしたのかなと思ってのぞいてみたら…ね？」

「ね？……じゃないですっ！

危ないから入り口で待っててくださいと言ったでしょう！」

「すっ、…すみません…」

慌てて駆け寄った小豊が、銃を持つ俺の手を握る人物──親則に駆け寄った。

撃った弾は、親則の肩を貫通したようだった。

幸い、俺が拳銃を構えていたからか、撃った反動で親則の肩が外れるようなことはなかったようだ。

「秋信さん。…これ、渡してくれる？」

「え？……あ」

親則の両手が、拳銃を握ったままの俺の手を包むように握った。

温かい手、だった。

自然に銃を握る手から力が抜け、そのまま親則がスルリと拳銃を俺の手から抜く。

「小豊さん。これ、お返ししておきますね」

「あっ、はい」

親則は片手は俺の手を握ったまま、もう片方の手で銃を小豊に渡す。

俺の手に、親則の血がべったりとつく。

何が起こったのかはわかっているはずなのに、今起こっていることを受け入れらない。

なんで…。

というか、どうして親則がここに…。

「秋信さん、とりあえずここから出ようか。

手当てしてもらおう」

「親則さん⁉︎流石にそれは無理ですよ！」

親則のこの発言に、さすがに全員が止めに入る。

仕方ない。

一般人に今の状況を理解しろという方が難しいだろう。

俺もさすがに頷かなかった。

俺の手を引こうとする親則に、俺は動かなかった。

「え。無理なんですか？」

案の定、親則は首を傾げる。

何故ダメなのか、と。

「当たり前ですよ。見てください、あそこ。

秋信さん、拘束具全部壊したんですよ」

「それがなんですか？」

「えっ。いや…ここの血痕見てわからないんですか？」

「わからないって、何がでしょう？」

少し呆れながら軽くため息をつき、小豊が説明を始めた。

俺のここ1ヶ月間についてと、人並み外れた筋力。

人間とは思えない行動の数々。

親則は、小豊をじっと見つめながら静かに話を聞いていた。

全て聴き終わった後、親則は静かに頷く。

「なるほど」

「ですから、とりあえず新しい拘束具を持ってきます。

それをつけ終えたら柵越しでの会話なら大丈夫ですから。

それまでは入り口で待っていてください」

「わかりました。嫌です」

「…………え？」

思わず顔を上げた。

でも、それは俺だけではなかった。

何を言ってるんだこの人は、と全員が親則を凝視する。

ありえない。

何を考えているんだ…。

これだけの血痕を見て、何も思わないのか？

これだけの視線を向けられているにもかかわらず、親則に怯んだ様子はない。

それどころか笑顔で私の手を再びとり、話しかけてきた。

「秋信さん。行こう」

「え…。何、言って、…」

「親則さん⁉︎」

「おい！誰か止めろ！」

焦った小豊と木田の声が聞こえる。

しかし一般人に手を出すわけにもいかず、組員たちも動揺してうまく動けていない。

親則は私の手を引いた。

引かれた力によって、私も一歩踏み出す。

慌ててその場に留まろうとするも、今度は強く手を引かれて前に足がもつれる。

「待っ、親則さん。私はここに…」

ついに鉄格子から一歩出てしまった。

なんとかここで制止させなければ。

今の俺は、外に出ても…。

必死で声を上げるも、親則は止まらない。

しかし、鉄格子から数歩進んだところでようやく親則が止まった。

「秋信さん」

「………はい」

ようやく発された親則の声は、静かで穏やかなものだった。

俺の手を離さず、親則は振り返る。

そうして笑みを浮かべ、話し始めた。

「秋信さん、ここに来る前から何か悩んでたよね」

「え…」

「それよりももっと前かな。

最後に会った時もそうだったけど、秋信さんはいつも弱音を吐かない」

「…………」

「往焚さんはたまに愚痴ったりするけど、秋信さんは往焚さんの話聞いて笑ってるばっかりだった」

動揺でざわついていた周囲が静まり返る。

親則の声に、全員が耳を傾け始める。