夢現新星譚

45 洋館からの脱出②

　タツロウは液体の入った瓶とライターを持ち、骸骨顔を睨みつける。

　骸骨顔もまた、液体の入った瓶を両手に持ち、タツロウと同じ姿勢で立った。

「そこまで真似するか。上等だぜ！」

　タツロウは瓶の先端の布に火を点け、それを骸骨顔の前に投げつける。

　骸骨顔もタツロウが投げた場所に瓶を投げた。

「ん？　なんだ？」

　火の点いた瓶は床に落ちて割れた。

　だが、骸骨顔が投げた瓶の液体のせいか、火がすぐに消火されてしまった。

　顔が見えないからわからないが、身体の動きが笑っている時の動きをしている。

「水か？　できればこれは使いたくなかったがー」

　タツロウはカバンの中から、似たような液体の入った瓶を取り出した。

　そして、蓋を開けて布を差し込み、再び蓋を閉めた。

「おっと！　そりゃ、待つわけないよ！」

　骸骨顔は大きな鎌を振り回しながらタツロウに迫る。

　タツロウは銃で応戦する。

　ロビー側の扉に近かった立ち位置が、どんどん後ろに下がって真ん中辺りを超えてしまった。

「おら！　これでも喰らいやがれ！」

　布に火を点け、それを壁に投げつけた。

　投げた瓶が割れ、小さな爆発が起きて一気に燃えた。

　骸骨顔が瓶を投げ入れると、更に火の勢いが増した。

　骸骨顔は近づこうとするが、勢いよく燃えている炎に近づけないでいる。

「ははは！　これはガソリンだぜ」

　タツロウは再び投げるために火を点けようとした。

「タツロウさん！　奥に道ができました！」

「でかした！　ほれ、これもおまけだ」

　タツロウは火を点けた瓶を放り投げる。

　落ちた瓶は割れ、更に燃え盛る炎により骸骨顔の進行方向が遮（さえぎ）られる。

　タツロウは骸骨顔に背を向け、扉の中へと入った。

　部屋の中は今まで行った3つの部屋と同じ家具配置で、唯一違うのが奥の隠し通路だけだ。

「出口かどうか知らんが、もう道はここしかないしな。行くか」

「……はい」

　サトウは不安そうな顔をしている。

「大丈夫だ。あいつは足止めをしたから追ってこないし、お前さんはちゃんと郵便局に帰してやる」

「はい……ありがとうございます」

　タツロウは、隠し通路に入る。

　その後ろからサトウがついてくる形になった。

　入ってすぐハシゴがあり、そこをゆっくりと下りる。

　ハシゴで地下に下りるとまた通路になっており、ジメジメした感じで湿気が多く、少し暗くてよく見えない。

「ひ！」

「壁はあまり触りたくないな。ヌルヌルしてやがるぜ」

　サトウは壁に触れるたびに小さな悲鳴をあげている。

　その通路を抜けると、広い洞窟に出た。

「はー、これはすげーな！」

「綺麗ですねー！　あのキラキラしているのは何ですか？」

　サトウは壁や天井でキラキラと光る何かを指す。

「なんだろうな？　現世には無いタイプの鉱石かもしれんな」

　タツロウは、その鉱石をよく見るためにライターを点けようとする。

　しかし、風があるのかなかなか点かないので、手で囲う。

　ようやく点いた火を鉱石に近づけて、じっくりと見た。

　すると、

「あちあちあち！　うわ、やべぇ！　火を近づけたらすぐ熱くなったわ」

「そんな石があるんですね！　持って帰りますか？」

　サトウは、まだ火を近づけていない鉱石を集めてきた。

「何かに使えるかもしれないし、取っておくか」

　タツロウはキラキラ石を、少しだけカバンの中に入れる。

　サトウも、取ってきた残り全てを自身のカバンの中に入れた。

「それにしても、どこまで続いているんだろうな。もしかしたら、お嬢のいる所まで繋がっていたりしてな」

　そう言い、タツロウは奥へと進む。

「お子さんがいるんですか？」

「ん？　いや、この世界にはいないな。ちゃんとまだ生きている」

「そうだったんですね……私も同じです」

　サトウがそう言うと、シーンと静まり返った。

「この話題はおしまい！　湿っぽい話はなしだ！」

　タツロウは両手をブンブンと振る。

「そうですね！　未練を解消して、次の人生へ！　ですね。というか、タツロウさんがこの話題を振ったんですよ？」

　サトウは両手を上げてバンザイのポーズをした後、ちょっと怒った表情でタツロウを見る。

「うん？　話題を振った？　俺は子どもの事は話してないぜ」

「でもさっき、『お嬢』って言ってましたよ？」

「ああ！　お嬢はお嬢だ。俺の子じゃねぇ」

　タツロウがそう言うと、サトウは一瞬首を傾げたが、すぐに戻り首を横に振った。

「それ答えになっていません」

「ああ、すまん。お嬢は、俺が加入している組織の隊長だ」

「そうだったんですね！　その隊長さんもこの星にいるんですか？」

「ああ、いるぜ。凄腕の救助隊員だ」

　タツロウは上に続いているハシゴを見つけたので、それを上っていく。

　そして、マンホールに当たったので、それを押して開いた。

「お？　どうやら俺の予想は当たってたみたいだぜ」

　下にいるサトウに声をかける。

「ここ登ったらいいのですか？」

「ああ。ってやばい！」

　タツロウはそう言い、マンホールを外側に倒して開けっ放しにし、ハシゴを滑り下りた。

　そして銃を取り出し、サトウを庇（かば）いながら奥の方に発砲する。

　ゆっくりとタツロウ達の所に近づいてくる。

　黒装束の骸骨顔だ。

　顔や身体に銃弾を受けているはずだが、弾かれている感じがして全く通用していない。

「ちっ、やばいな。先に上がってくれ」

「わ、わかりました！」

　サトウはハシゴを登り始める。

　骸骨顔はサトウを見て何かを取り出そうとしている。

「てめぇの相手は俺だよ、骸骨顔！」

　タツロウは骸骨顔が取り出した物を撃ち落とす。

　骸骨顔は再びタツロウの方を向き、鎌を振り回し始めた。

「そうだ。その調子で登っていけ！」

「はい！」

　タツロウは、サトウに気が向かないように骸骨顔に威嚇射撃をする。

「登りました！」

「りょーかい！」

　開けっ放しのマンホールから顔を出すサトウ。

　タツロウは上を見ず合図した。

「タツロウさーん。これ使って！」

　次に風羽が開けっ放しのマンホールから顔を出し、棒のような物を落としてきた。

「あ！　お嬢！　助かる！」

　タツロウは風羽から受け取る。

「なんだこれ？」

「折って！」

　そして、受け取ったプラスチックの棒を折った。