夢現新星譚

39 終わらない夏祭り③

　祭り会場に入った私達はすぐに、今までのループで歩いていた出店の道とは反対側の方に向かった。

　狂人が溢れかえった後に、夢の主と一度会っている方の道だ。

「夢の主はどこだ？　もぐもぐ」

　タツロウはまた、別の出店から焼き鳥を貰って食べていた。

「見た目は夢の住民と変わらないからねー。祭りを楽しんでいるわけだし……」

　そう言っている夢羽もわたあめを食べ、祭りを楽しんでいる。

「何か区別がつきそうなものがあればいいんだけど……」

　周囲を見渡すが、やはり区別がつかない。

「あ！　夢の主に渡す手紙はどう？」

　カバンから手紙を出してみた。

　そして、それを周囲に見えるように上げてみた。

「主様へのお手紙だ」

「主様はどこだ？」

「主様の邪魔をしてはいけない」

「主様にはまだ見せるな」

　主の夢に住んでいる人達だからか、主への手紙に異常に反応している様子。

　奥の方から聞こえる声は、なぜか夢の主を擁護（ようご）しようとする声ばかり聞こえた。

「夢の住民って、基本的に優しいのよね。だけど、主の意に沿（そ）わない事だと、守ろうとするのよ」

「ってことは、今手紙を渡す行為は意に沿わないってこと？」

「そうかもね。でも場所はわかったわね」

「うん、あの辺りにいるかも」

　祭りを楽しんでいた人達が、突然不可解な行動をしだした場所へと急行する。

「すまんな、ここを通してくれ」

　タツロウが先陣を切って、人々の間を抜けてくれている。

「あ！　あの人だ！」

　あの人が狂人で見えなくなる瞬間が、なぜか印象に残っている。

「作戦開始！」

　私がそう言うと、タツロウは来た道を引き返していった。

　そして夢羽は姿を消し、祭り会場の真ん中辺りを浮いている。

　私は、夢の主に近づいた。

「こんにちは。祭り楽しいですね」

「は、はい」

　よく見ると幼さをまだ残した主で、年齢的に高校生くらいかなという印象だ。

　夢の主の周りには、友達と思われる人達に模した夢の住民が、私という外敵から主を守るために囲んでいた。

「私は風羽。一緒に祭り楽しんでもいい？」

　そう聞くと、周りの人達を気にしてキョロキョロする。

　夢の住民はコソコソと話した後、その中の代表が夢の主に頷いた。

「はい。ご一緒しましょう」

「ありがとう」

　私は微笑み返し、手を差し伸べた。

　夢の主は恥ずかしがりながら、その手を握ってくれた。

　と、その時

「わ！　綺麗ですね！」

　祭りの会場から少し離れた所で、1発の花火が打ち上がった。

　その音に反応したのか、酔っぱらいに模した狂人達が、次々と花火の上がった所へと移動をし始めた。

「なんだろ？　酔っ払いがいっぱいいますね」

「うん……気にしないで、あっちで遊びましょ」

　私は夢の主が狂人に目が行かないように、近くの出店の射的ゲームを指した。

「あ、いいですね。僕、得意ですよ」

　主は店員に話しかけた後、銃を持って構え、景品を狙い始めた。

「おっと……」

　その時、主に近づこうとした酔っぱらいみたいな狂人を、私は主に気づかれずに頭を裂き、動かなくなった身体を出店のテントの陰に隠した。

「風羽さん！　これ取りました！」

　主は無邪気に飛び跳ねている。

　取れたのは、どうやら飴玉の入った缶のようだ。

「はい。これあげます」

　缶から1粒飴玉を差し出してきた。

「風羽！　後ろから狂人の集団！」

「（りょーかい）」

「ありがとね。今度はあっち行ってみようか」

「はい！」

　私は主を、その集団に接触させないように誘導した。

　主は楽しめている様子。

　2発目の花火が打ち上がった。

　その音で、更に狂人達が移動を始める。

「お嬢！　結構な数集まってきたぜ！　一発デカい爆発起こすぞ！」

「りょ……」

「どうしましたか？」

　夢の主が不思議そうな顔をしている。

「ううん、なんでもないよ。あのりんご飴食べようか」

　主は、出店の店員からりんご飴を貰う。

「あ！　あの店珍しいね！　寄ってみようか」

「はい！」

　音楽ショップみたいな出店があったので、そこに立ち寄った。

「あ！　これ聞いてみたかったんです！」

　主はそう言い、ヘッドホンを装着する。

「今」

「りょーかい！」

　タツロウに合図を送ると、大きめの爆発音が響き渡った。

「……？　今のは何でしょう？」

　ヘッドホンを外して周囲を見る主。

「また花火でも上がったんだよ。気にせず聞いてていいよ」

「ありがとうございます」

　再びヘッドホンを装着する夢の主。

「あ、またはぐれ狂人……」

　主の視界に入らない位置まで誘導し、そしてナイフで切り裂く。

　そしてまた出店の陰に移動させた。

「ふぅ……」

「風羽さん」

「うわ！？　……びっくりした」

　いつの間にか後ろに夢の主が立っていた。

　狂人の身体はギリギリ見えていないようだ。

「どうしたんですか？　何かあったんですか？」

「いや……猫ちゃんがいたから触ろうとしたんだけど、逃げられちゃった」

「そうなんですか！　僕も見たかったです」

「見せたかったんだけど、ごめんね」

「いえ、大丈夫です。それより、僕のために色々とやっていただいて、ありがとうございます」

　突然、主が頭を下げた。

「いや、何もやってないよ」

「いえ。風羽さんには何度も助けられました。結局あの酔っぱらい達に囲まれてしまいましたけど……」

　主は、あははと笑う。

「え？　気づいてたの？」

「あの酔っぱらいにぶつかって転んだ後から、同じ夢を何度も見ているなって感じてました」

　夢だって自覚している？　明晰夢ってやつなのかな。

「そうか、バレてたのね」

「はい。それで、風羽さん達は夢を守る組織の人ですか？」

「ははは、まあ似たような事しているね。でも、私は星間郵便局の配達員だよ。はいこれ、貴方へのお手紙です」

「郵便屋さん！」

　夢の主は手紙を受け取った。

　それを開いて手紙を読み始めた。

　いつも通り、夢の主に関する映像が私の頭の中を駆け巡る。

「ありがとうございます、風羽さん」

　そう言うと、手紙から切手が剥がれ、私の手元に飛んできた。

「こちらこそ、楽しい時間をありがとね」

　私は手を差し出す。

　夢の主はそれを握り返し、握手をしてくれた。

「お嬢！　要救助者を2名見つけたぜ！　こいつらはどっちも怪我なしだ！」

「あたしが制服を来たおっちゃん、2人見つけたんだからね！」

「2人共ありがと。手紙配達終わったから帰還するよ」

「「りょーかい！」」

　返事を聞き、タツロウとの通信を切った。

「風羽さん！　また会えますか？」

「そうね。またお手紙があったら配達に行くよ」

「楽しみにしてます！」

　夢の主は手を振り、祭り会場の奥へと消えていった。

「さて、次の夢の星に行くか！」

　私も祭り会場から出て、2人の待つ場所へと向かった。

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　2人と合流し、夏祭りの星を何事もなく出ることができた私達は、タツロウが借りたクルマに乗り、次の星へと向かっていた。

「時が戻る原因と『狂人』が何だったのか。結局わからなかったな」

　自動運転だが、ハンドルを握っているタツロウ。

「うん……でも、色んな星で遭遇（そうぐう）しているわけだし、もしかしたら次の星でも出てくるかも？」

「それは嫌ね……」

　夢羽は私のカバンからおにぎりを取り出し、それを頬張っている。

「それで、お嬢が2人いるんだが、どっちが本物だ？　と聞きたい所だが、明らかにおかしい点がいくつもあったわ」

「えーっと、何の事でしょー？」

　夢羽は明後日の方向を見ている。

「いやいや。2号お嬢の1番の特徴は、その頭に乗っかった団子！　あと制服を着ていない！」

「まあ、あたし局員じゃないし。てかあたしが夢羽！　姉だから2号じゃない！」

　微妙に怒った顔をしている夢羽。

「まあまあ、タツロウさんもこの辺にしておいて。私は風羽だよ。隊長でもいいし、好きに呼んだらいいよ」

　夢羽を宥（なだ）めつつ、タツロウに提案を投げた。

「お嬢はお嬢だもんな……そうだ！　2号は総長ってことで！」

「いやそれいいのか？」

「今まで見えてなかったんだ。これからもそうだろ？」

　タツロウは夢羽を見る。

「それはわからないわ。もっとチカラが集まったら解放されるもの」

「ん？　何がだ？」

　夢羽はタツロウに、自分についてを説明した。

「そんな事があるのか……」

「これ、トップシークレットだからね。あたしと風羽以外に知らないから、誰かにバラしたらどうなるか……わかった？」

　夢羽は手のひらから電気のような物をバチバチ言わせて、威嚇（いかく）した。

「いや、何だよその手！　何か作っちゃうわ、電気も出すわ。わけわからん！」

「うん。私もわからん」

　タツロウに同意する。

「邪気の監視が強いから厳しいわね。いずれ説明するから今は見逃して！」

　夢羽はこの通り！　と両手を合わせている。

「わかったよ。あと、誰にも秘密は喋らんよ。そもそも俺が言う事を信じる人はあまりいないからな。ははははは！」

　なんかタツロウさんが可哀想に思えてきた……。

「あまりいないってことは、いるのね」

「ああ。ってお嬢！　せめて私は信じているって言ってくれよぉ……」

「はいはい、信じてますよ。それよりあれ、次の星だよね」

　異様に暗い星が目の前にあった。