「俺、回復術師初めて見た！」

　一緒に並んで歩きながら、先程の木刀の一件を見事に忘れた様子で少年――ウォルトと名乗った――が興奮して言う。

「顔の傷も消えたし、エフィも治しちゃったし、すげー！」

　木刀の件は忘れたのではなく、悪いことではなかったと思ったらしい。

「回復術専門ってわけじゃないんだけどね」

　長い黒髪に端正な顔立ち。年の頃は２０代後半か。長身で体格も良い。

　腕の中の短い栗色の髪の愛らしい少女は、すやすやと眠っている。

「……で、聞かせてもらえる？

　なんであんなところにこんな病気の子を連れて来てたの？　大人の人は？」

　笑顔で、しかし逃げ場のない口調で問われると、ウォルトが怯む。

　暫し、木漏れ日の注ぐ森の中に２人分の足音だけが響いた。

「……聞かせてもらえる？」

　リヴェズの笑顔は段々と洒落にならなくなっていた。

　いよいよ逃げはないと悟り、ウォルトが罰が悪そうに口を開く。

「……景色が、キレイだったから……」

「……ふうん？」

――理由になっていないよ？

　暗にリヴェズがそう促す。

「その……エフィはあんまり外に出られなくて……」

「この病状じゃあ、そうだろうね？」

「……気分転換にって……」

「……うん？」

「黙って連れてきましたごめんなさいっ！」

「それはこの子に言うんだね。

　あと、親にも謝るんだよ？」

　意外にあっさりそう言う頃には既に村の入り口が見えていた。

　――拳骨で済むかな……？

　黒く短く刈られた髪の少年はそう希望を抱いたが、無論それで済む筈はなかった。

◇◆◇◆◇

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