限りなく「両想い」――な両片想い

1

「じゃー谷口、戸締りよろしく」

「はい、お疲れ様です」

　店長を見送って、彼はせっせと食器を洗い始める。

　その五分ほど後だろうか。

　カランとドアが鳴る。

　表のドアを、閉め忘れていたらしい。

「すみません、今日はもう終わりで……って、」

　貼り付けた申し訳なさそうな顔をすぐに解く。

　なぜなら立っていたのは、見知った顔。

　さらりとしたミディアムボブが似合う、高校以来の女友達だった。

「よっ、俊也（しゅんや）」

　見える方の手をこちらにかざす。

　ビジネルスタイルの出で立ち。こんな遅くに顔を見せたのは残業してたのだろう。

「今日はもう終わりだぞ、梨沙（りさ）。――で、何にする？」

「会計閉まってんじゃないの？」

「わざわざ会いに来てくれた友人を無碍にはできないさ」

「じゃー……お言葉に甘えて」

　アルバイトの身分であまり大それたことはできないが、そのくらいしてもバチは当たらない。

　店長に事情をＬＩＥＮ（ライン）したあと、俊也はグラスをひとつ手に取った。

「今度会社で飲みに来たげる」

「ギブアンドテイク、ってことで、ご贔屓に頼むよ」

　　　　　*

　住宅街に建つ店の外は、しんと静まって。

「家の中は、落ち着いた？」

「だいぶな。じゃ、いつものどうぞ。――松田梨沙さま」

　へ？　と声を漏らして梨沙が胸元を見る。

「やば、ネーム付けっぱなし」

「このご時世だから気をつけろよ？」

　カウンター越しに苦笑を向ければ。

　梨沙も苦笑いを浮かべて、桃のノンアルに口をつけるのだった。

「仕事は？」今度は反対に。

　俊也が問えば、梨沙はふっと息を吐く。

「ちょっとくらい大変でも頑張らないと」

「さすが社会人」

　それからしばらく梨沙と、この最近の出来事について語り合った。

　壁にかかったアナログ時計の針は、てっぺんへと近づいていた……。

「ねぇ俊也」

「ん？」

「その、実はね……別れたの、わたし」

　目線を逸らし、ふっと頬を染めて。

　慌てて手元のボトルを確かめる。間違いなく、ノンアルコールだ。それに俊也へと恥じらうような話題ではない。むしろ逆ではないのだろうか。

「そ、そか。残念だな……」

　その相手と俊也に面識はない。

　俊也は当たり障りなく同情する。

「……だからさ、その。付き合ってくんない？」

「付き合うね、はいはい……え？」

「……へ？　……あー違っ、違うから！！　今度の休み、ドライブにでも行こうってこと！」

　なんかわからないが、必死に弁明してきた。

　一瞬勘違いしてしまったのが、妙に悔しかった。

「……平気？　その、お父さんのことがあったら」

「もう一年だ。大丈夫だよ」

　俊也は心配させまいと苦笑する。

　去年の秋、父が倒れた。

　そのまま意識を取り戻すことなく……。

　俊也は休学し、地元へと戻ってきた。

　遺された母を少しでも楽にするには、働くのが一番だと思ったのだ。

「あんましおらしくしてんのも、親父の望むところじゃないと思うし」

「……うん」

　梨沙は穏やかに頷いて。

「ありがと」

　ふっと微笑み、手元のスマホの手帳アプリを立ち上げると、画面をスワイプしながら、俊也に問いかける。

「日曜なんだけどさ、俊也空いてる？」

「待って。……うん、大丈夫」

　シフト表を確認する。確かに大丈夫だ。

「じゃ、モールの駐車場に十時。遅れたら貸しイチだから」

「へいへい」

　思えば高校の頃から、こんな感じで。

　疎遠になった時期もあったが、今や元通りだ。俊也にとっては気が置けない――大切な友達。

「あ、今笑ったでしょ」

　ふと梨沙がジト目を向ける。

　ちょっと思ってしまっただけだ。――きっと恋愛には、ならないんだろうなと。

「笑ってないです」

「絶対笑った！」

　たわいのないやりとりを、二人で繰り返す。

　その時だけは、確かに感じることができた。

　――彼女と築いた友情が、これからもずっと。続けばいいと……。

　⭐︎お店は郡山の朝日らへんにあるイメージです。