【旧】ピアノの音色は恋を呼ぶ

第9話 もう一度

「「......」」

気まずい......

何から話せばいいのか分からない。いきなり月曜日の放課後の件を聞くとしても、それのせいでさらに空気が重くなりそうだ。

「......ごめん」

木滝さんは沈黙の中、そうつぶやいた。

月曜日の件だろうか? にしてはなんかすごい罪悪感を背負っている感じに見えるが......

「いや、別に大丈夫だよ。風邪は引いたけど元気ではあったし」

俺がそう軽く答えると━━━━

「違う!!!」

木滝さんがこんなにも大きな声を出すことなど思いもしなかった。

「全部......私が悪いの......」

一つ......二つと頬から流れ出ている涙。

木滝さんが罪悪感と苦しみに悩まされていることが、その涙を見ればすぐにわかった。ただ、俺は何が「違う」のかが分からなかった。

「そんなに思い詰めなくても大丈夫だよ。別に死ぬんじゃないし」

「......私......聞いたの......優香ちゃんと......真波くんが......話してるところ......」

おそらく月曜日の昼休みの時間のことだろう。

ただ、それがどうしてこんなにも木滝さんを苦しめているのか? その答えはすぐにわかった。

「真波くんと優香ちゃん......付き合ったんでしょ......? それじゃあ......私、ただの邪魔者じゃん......優香ちゃんと......真波くんの時間を......奪ってる、ただの......邪魔者......」

(......これ、勘違いされてない......?)

「あのぉ......? 木滝さん?」

「わかってる......私はもう一人で頑張るから......」

「......」

その一言は、俺の心に強く刺さった。

なぜだか分からない。けど、その選択だけは絶対にさせたくない。そうさせたら、木滝さんはもっと辛い思いをする。こんなにいい人を、俺のせいでこれ以上苦しめさせるのさせたくない!

「ごめん、木滝さん。」

「......なんで謝るの......?」

「俺は、木滝さんのこと......あんまり考えてなかったのかもなって、今思った。俺のせいでで、こんなにも辛い思いをしてたなんて知らなかったし、思いもしなかった。」

「違う、それは私の勘違いの━━━━━」

「違うよ、勘違いさせた原因は結局は俺なんだ。元々辛い思いをしていたのに、わざととかじゃなくても、もっと辛い思いをさせた。」

(そう、俺がもっと木滝さんのことを知っていたら.....あの時、少しでも違和感に気づけたら.....)

「もうそんなことはさせない! そんなことは言えないけど......一人で全部背負わせたくない......だから、まだ、一緒に頑張って欲しい!」

気づいたら、俺も涙を流していた。

きっと、これは決意の涙なんだろう......「もう一人で背負わせない」.......そういう決意がこもっている......

「......いいの?」

木滝さんはそう質問するが、俺の答えは変わらない。

その日、俺たちはもう一度一緒に頑張ることを決めた。