鍵束の魔術師

プロローグ

一目で見渡せるほどの小さな島に、二つの人影があった。

　島の地面は大きくえぐれ、木々はなぎ倒されている。

　それらは激しい戦闘の跡であり、戦いはもうすぐ終わりを迎えようとしていた。

　腹部に強烈な熱が走る。

「がっ……」

　痛みに耐えきれずに前のめりに崩れ落ちる。

　地面には、おびただしいほどの血液が広がり、地面へ染み込んでいった。

　死ぬ。

　もはや、指一本動かすことすら出来ない。

　地面に倒れこんだままのわたしにひとつの足音が近づき、すぐ近くで止まる。

「メリーガム……お前まで俺を裏切るのか？」

　彼は低い声でそう言った。

「アルバ……考え直してください……」

　わたしは全力で声を出したつもりだったが、喉から出てきたのはか細く消え入りそうな声だった。

「お前だけは……お前だけは最後まで友でいてくれると信じていたというのに」

　わたしは答えようと息を吸うが、それが言葉になる前に咳（せき）となって吐き出されてしまった。

　やはり、自分ひとりの力では、彼を止めることが出来なかった。

　目に涙が溜まり、零れる。

　涙は血液の後を追うように、無慈悲に地面に吸い込まれていった。

　涙を流すだけの余裕があるのなら、動いてくれればいいのに、と自身の体を恨めしく思う。

　アルバ……彼は理想を追い求めるがあまり、自分の最もなりたくなかったものになろうとしている。

　わたしには友として、あなたを止める義務がある。

　だが、それはできなかった。

　あらゆる手段を使っても彼を止めることはできなかった。

　無力感が全身を覆っていく。

　その時、体がふっと軽くなるのを感じた。

　それと同時に、自分が終わることを悟った。

　最期に一度だけ、精霊様が与えてくれた時間だと思った。

　それならばわたしは、今できる最善の行動をとらなくてはならない。

　上半身を起こし、目の前に立っているアルバの顔を見上げる。

　逆光を背負ったアルバの表情は分からなかった。

　ただ二つの瞳だけが爛々と光っていた。

　わたしは腰に付けた鞄からゆっくりと、黒い小さな石を取り出す。

　この方法だけは使いたくはなかった。

　成功するかわからない上に、成功したとしても魔術の禁忌……いや、それよりもひどい罪を犯すことになる。

　しかし、できることはもうこれしか残されていなかった。

　光を受け、水晶のように輝くそれを見つめながら、独り言のようにつぶやく。

「これはわたしと、あなたの、未来への希望です」

　わたしは体に残った魔力を石に込める。

「いまさら宝珠（ほうじゅ）を持ち出したところでどうなるというのだ」

　アルバはそう言うと、こちらに右手を向け強烈な光を放つ。

　光に包まれ、全身が焼ける。

　わたしは薄れていく意識の中でひたすら祈る。

　祈る。

　……。

　持っていた石は砂浜に落ち、波にさらわれていった。

　焼け焦げたわたしを見下ろしながら、アルバは小さく息を吐いた。