クラスのお嬢は身の程なんて構わない！

第2話 リベンジですわ！

　Q.好きです。付き合ってください。

　A.なんで？

　最悪のQ&Aだ。

　Q&Aじゃないけど。求&Qだけど。

　もしそんな場面を見かけたら俺は吐く。

　なんでと聞かれた側の気持ちになって吐いてしまう。

　それをする？　俺が？　この人に？

　無理です。

　――ゴクリ。

「そんな、生唾を飲むほど緊迫した状況かしら」

「アッ、き、聞こえた？」

「バッチリ聞こえましたわ」

　よほど大きな音が鳴ったらしい。

　違います。飲んだのは生唾じゃなくて「なんで？」です。

　必死に疑問を飲み込んだはいいものの、代わりの言葉はなかなか出てこなかった。

　いつになく神妙な顔で、ただ一心に俺を見つめる彼女の前で、しばらく百面相を披露したあと。

「……ごめんなさい」

　ようやく、その言葉を絞り出した。

「理由を聞いても？」

　凛とした声だった。自分の腕をぎゅっと握って、必死に耐えながら。

　それでも彼女は真っ直ぐだった。

「釣り合わない、と、思うから」

　俺と違って。

　震えた声で。

　目も合わせられずに。

　ようやく絞り出せた答えがそれだった。

　これじゃ、「なんで？」のほうがマシだったかもな。

「そうですか。お時間取らせてすみませんでしたわね」

　彼女は力ない声で、それだけ言って去っていった。

　教室に一人取り残されて佇む。

　もっと言い方はあったはずだ。

　でも、どんな言い方をしても、結果は変わらない。

　俺は、彼女の気持ちに応えられない。

　振った側の俺が言うことではないけれど。

　人生で初めての告白イベントは、胸に残る鈍い痛みとともに終わった。

　＊

　翌日。

　傍から見る彼女の様子がどこか不調そうだったのは、昨日のことがあったせいか。

　それとも、俺が引きずっているからそう見えるだけか。

　きっと、全部気のせいなわけじゃないだろう。

　一度合った目を逸らされてから、放課後まで一度も目が合うことはなかった。

　彼女は人目を引く。彼女も人をよく見る。

　俺に限ったことじゃなく、彼女と目が合うのはこのクラスでは珍しいことじゃないのに。

　きっと、目を逸らされたことがあるのはこのクラスで俺だけだろうな。

　自分で蒔いた種だ。

　それを辛いと言うつもりはないけれど、それでも彼女のことは少し心配だった。

　だからといって、俺の立場から出来ることは何もない。

　せめて、周りの人たちとの他愛ない日々がその心を癒してくれたらと、他力本願に祈るだけ祈って、放課後。

　――――カサッ。

　靴箱に突っ込んだ手が、明らかに靴ではない感触を捉えた。

　掴んで引っ張り出す。手紙。

　ルーズリーフを折りたたんだだけの簡素なそれを開くと、同じくらい簡素な文章が目に飛び込んでくる。

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　多々良　吹

　昨日と同じ時間に

　同じ場所でお待ちしておりますわ

　　　　　　　　カルディナ・バーネロンド

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　け、消される……？

　――『弱みを握られた以上、貴方を生かしておく訳にはいきませんわ』

　脳内で銃を構えたお嬢が言い放つ。

　似合う。いや、そうじゃない。

　行かない、訳にはいかないよなぁ……。

　多分、本当に消されることはないハズ。

　おそらくは口止めされるだけだろう。

　きっと。運が良ければ。

　祈るような気持ちで図書館へ向かった。

　今行ってもまだ教室には他の生徒がいるはず。

　もう少し時間を潰して行かなくちゃ。

　その間に覚悟が決まっていることを祈ろう。

　少し未来の自分に全てを託して、本の世界へ逃げ出した――！

＊

　かこのおれ

　　　みらいのおれも

　　　　　　おまえだぞ

　　　　　　　　　　　　　　ふき

　全く覚悟が決まらないまま時間を迎えてしまった。

　これ以上は引き延ばせまい。仕方なしにせめてもの教訓を過去の自分へ詠みつつ、深呼吸。

　すぅ――――はぁ。……なんか今度はこちらが告白しようとしているみたいだな。

　放課後、教室ドア前で深呼吸しているなんてシチュエーションがまさに。

　こちらは振った側だと言うのに。

　これからなにを言われるかもわからないというのに。

　ああ、こわい。こわいけど、行くしかない。

　ふんっ。息を止めて、勇気を振り絞ってドアを開けた。

　教室の中央には昨日と同じく凛とした彼女が立っていて、こちらに気づくといつものように気さくに声をかけてくる。

「連日お呼び立てして申し訳ありませんわね」

　窓から差し込む夕焼けが彼女の緋い髪によく映えるな、なんて。

　これまた俺も、その後告白されるなんて微塵も思っていなかった、昨日の自分と同じようなことを思った。

「あの、今日は、どうして……？」

「ええ。単刀直入に申し上げますわね」

　彼女は全く屈託のない、澄んだ顔で告げてみせる。

「貴方のことが好きです。私（わたくし）と恋仲になっていただけないかしら」

　二日連続！？

　思わず彼女の後ろに目を向けた。

　黒板に書かれた日付。確かに進んでる。

　びっくりした。タイムリープしたのかと思った。

　え、二日連続！？(二回目)

「えっ、あの、昨日、えっ？」

「ええ。正直かなり凹みましたわ。失恋って結構こたえるんですのね」

「……ごめん」

「謝ることはありませんわ。告白されたからといって、それを受け入れなければいけない義務など誰にもありませんもの」

　そう言ってもらえると、少し救われる。

　救われていいのかは、分からないけれど。

「でも、諦めきれませんでしたの」

　どうして、だろうか。

　俺にそんな魅力があるなんて思えない。

　クラスの誰とでも壁なく話せる彼女にとって、俺が一番距離が遠いクラスメイトである自信すらある。

　そこまでするような相手じゃ、ないだろうに。

「だから、諦めないことにしましたの」

　どうして、だろうか。

　それはほんとに、どうしてだろうか……？

「ねえ、聞いてもいいかしら？」

「……どうぞ」

「釣り合わないというのは、私（わたくし）が？　それとも、貴方が？」

「……俺が、君に」

「どうして？」

　真っ直ぐな目だった。真っ直ぐな声で、真摯な疑問だった。

　こんな事を言われても困るだろうに。

　俺も真っ直ぐに答えるのが正しいだなんて、思ってしまうほどに。

「特別な理由なんてないよ」

　ただ、信じているだけ。

　これまで歩んできた俺の全部で。

「俺は、自分の無価値を、信じているだけ」

「なるほど、わかりましたわ！」

「えっ」

　流石にいいかげん幻滅されるだろうと思っていたのに。

　返ってきたのは、想像以上に明朗快活な返事だった。

　なんだか見える気がする。

　彼女の頭の上で、ピカッと点灯する電球が。

「それでは、また出直しますわね！　ご機嫌よう！」

　彼女は昨日とは打って変わって、やることを見つけたとばかりにドタドタと教室を飛び出していく。

　ぼんやりその背を眺めながら、俺の耳には彼女の声がリフレインしていた。

　――『また出直しますわね！』

　どうやら、うちのクラスのお嬢は一筋縄ではいかないらしい。