テーラー数子と、摩訶不思議なお客様！

第3話 ヒーロー気取りの青年

「すみません！　僕にヒーロースーツを作ってほしいんです！」

数子の店に、勢いよく飛び込んできたのは、全身真っ黒のタイトな服に身を包んだ青年だった。派手なサングラスに、胸を張りながらポーズを決めるその姿は、まるで映画や漫画のヒーローを意識したような出で立ちだ。

「アンタ、どこのテーマパークから逃げてきたんだい？」

数子はミシンの手を止めて、青年を冷ややかな目で見つめた。青年は気にする素振りもなく、まっすぐ数子の前に歩み寄ってくる。

「いえ、本気なんです！　僕はヒーローになりたいんです！」

「ヒーロー？　そりゃまた大きく出たねぇ。でも、うちのスーツで悪党を倒すつもりかい？」

「はい！　僕が街の平和を守るために、どうしても特別なスーツが必要なんです！」

数子は目を見開き、一瞬黙り込んだ。だが、すぐに口元に笑みを浮かべると、鼻で笑った。

「ふふ、面白い。アンタ、どこまで本気か試してみたくなったよ。で、どんなスーツが欲しいんだい？　飛べるか、消えるか、それとも火でも吹くかい？」

「それは無理だと思いますが…とにかく、見た目がインパクトあって、動きやすくて、悪を圧倒できるようなスーツがいいです！」

数子は「おいおい、何言ってんだ」と呟きながら、青年を上から下まで見渡した。

「インパクトねぇ…。悪党がビビる顔してるからって、スーツのせいにするんじゃないよ？」

「でも、ヒーローは見た目が大事なんです！　悪を震え上がらせる存在感が必要なんですよ！」

「へぇ、随分と力説するね。まあ、わかったよ。アンタの注文、面白いから引き受ける。でも、出来上がったスーツがどんなもんでも文句言わないこと。いいね？」

青年は目を輝かせて力強く頷いた。

「もちろんです！　よろしくお願いします、師匠！」

「師匠だって？　そんな大げさな…ま、いいさ。じゃあ早速、アンタの『ヒーロースーツ』を作ってやるよ」

数子は設計図を描き始めた。動きやすさを重視しながらも、見た目のインパクトを出すためにあれこれと工夫を凝らしていく。ゴム素材を使って動きやすさを確保し、胸元に大きなシンボルを入れて目立たせるデザインにする。

「これでいいかね。あとは、このおかしな夢見る若者に似合うかどうかだ」

数日後、ついに「ヒーロースーツ」が完成。青年が再び店に現れると、数子はニヤリと笑いながらスーツを手渡した。

「さあ、お待ちかねのヒーロースーツだ。アンタの夢がこれで叶うかどうか、試してみな」

青年は興奮しながらスーツを受け取り、更衣室へ駆け込んだ。数分後、姿を現した青年は、自分の姿に見とれながらポーズを決めた。

「おぉ、これだ！　これこそ、僕が求めていたヒーロースーツだ！　どうです、師匠！　僕、ヒーローに見えますか？」

数子は腕を組み、にやりと笑った。

「うん、見えなくはないけどね。ただ、そのヒーロー、どっちかって言うと漫才師に近いかもね」

「え？　どういうことですか？」

「いや、アンタがその格好で悪党と戦うって言うなら、もう一つ必要なものがあるよ。笑いのセンスだ」

青年は戸惑いながらも、スーツをまじまじと見つめる。

「でも、このスーツは完璧です！　これで街の平和を守ることができるはずです！」

「まあ、せいぜい頑張りな。だけど、くれぐれも無理はするんじゃないよ。相手が本物の悪党だったら、このスーツじゃ役に立たないからね」

青年は真剣な表情で頷くと、店を出て行った。その後、数日が経ったある日、青年が再び店にやってきた。

「どうした、また新しいヒーロースーツでも欲しいのかい？」

「いえ、あのスーツのおかげで少しだけ自信がつきました。でも、実際に街をパトロールしてみたら、ヒーローになるのは簡単じゃないって分かりました」

「そりゃそうさ。ヒーローってのは、スーツじゃなくて中身でなるもんだからね。ま、アンタも少し大人になったってことだ」

青年は苦笑いを浮かべた。

「でも、ありがとうございます。数子さんのおかげで、少し自分を変えられた気がします」

数子はふっと笑って、軽く手を振った。

「お礼なんていらないよ。アンタが自分で気づいたんなら、それで十分だ。これからも、自分の道をしっかり歩きな」

青年は感謝の言葉を繰り返しながら店を後にした。その後ろ姿を見送りながら、数子は再びミシンに向かう。

「今日も、妙な若者に付き合っちまったね。さて、次はどんな奴が来るやら…」

数子は針を手に取り、次の注文に備えて微笑んだ。彼女の店には、今日も個性豊かな客が訪れる。笑いと感動のスーツ作りは、まだまだ続いていく。