山暮らし聖女の異世界スローライフ〜聖女召喚された私、偽物だとして雪山に廃棄されるも、チートスキル【インターネット】と神の力で快適に暮らしてる。今更私が真の聖女だと気付いたようですがもう遅い

第44話 愚かな王太子【★ざまぁ回】

　ミカが親・麒麟（きりん）の暴走を止めた、一方その頃。

　ゲータ・ニィガ王国の辺境へと、オロカニクソ王太子はやってきていた。

「はぁ……」

　オロカニクソ王太子の目の下には、くっくりとクマが浮かんでいる。

「オロカニクソさまぁん～♡」

　オロカニクソの腕にしがみつくのは、小柄で、胸だけがやたらとデカい女、【木曽川（キソガワ）　こごみ】。

　異世界から召還された、聖女スキルを持つ女だ。

「コゴミ。すぐに【お役目】を果たしてくれないか？」

　今回オロカニクソたちがやってきたのは、ゲータ・ニィガの辺境の土地、カーター領。

　魔物がうろつく大森林と、ゲータ・ニィガとの境目の領地だ。

　ここで、こごみは魔物よけの結界を張ることになっていた。

「あれ、ちょーつかれるからぁ、いやなんですけどぉ～」

「……コゴミ。頼む。結界を張ってくれ」

　こごみには伏せているが、実はかなりの村や町から、クレームが入っているのだ。

　町や村を守る結界がきれても、前のように、すぐ聖女が来てくれなくなったと。

　民達は口々に、『前の聖女は』と言う。

　前の聖女は、問題が起きるとすぐに対処してくれた。

　仕事ができるいい人だったのに、どこへ行ってしまったのだと。

　そういったクレームが、毎日のように、山のように届く。

　そのクレーム処理に負われて、オロカニクソは最近まともに寝れていないのだ。

「じゃーあー、仕事したら、高級エステに連れてってくれますぅ？」

　……この女は仕事をさぼりまくるくせに、やたらと要求してくるのだ。

　聖女がいなくなると困るので、仕方なく、彼女のご機嫌を取っている。

　……ミカは、違った。

　あの偽物の聖女は、グチグチ文句を言いながらも、ちゃんと責任を持って仕事をしていた。

　……だが、この女はミカと比べて仕事が、圧倒的にできない。

　不満を言うばかりで手を動かさない、目を離すとすぐにサボる、そして……何か問題があっても報告せず放置する。

　……最初、オロカニクソはこごみの見た目の良さに惚れていた。

　だが、彼女の素行の悪さ、性格の悪さを目の当たりにするつど、彼女に対する恋心は失せていったのだ。

「……エステにでもなんでも連れてってやる。だから、結界を張ってくれ」

「はぁい……めんどー」

　文句を言いながら、森の入り口へと移動。

「じゃあ、いっきまぁす……」

　こごみがしゃがみ込んで、祈る。

　祈ることで、聖女スキルが発動するのだ。

　彼女がしているのは、聖女スキルの一つ、【聖結界】の構築。

　こごみが目を閉じて祈ると、彼女の背中に翼が生える。

　かつて伝承では、聖女は祈ることで聖なる結界を【一瞬で】構築したという。

「うーん……うーん……」

　1時間、2時間……。

　3時間……。

　そう、遅い。こごみの結界構築速度は、あまりに、遅いのだ。

　オロカニクソはイライラさせられている。

（なぜ結界を構築するのに、こんなに時間がかかるのだ！？）

　オロカニクソは思う。

（ミカは、一瞬で結界を作っていたぞ！）

　オロカニクソはミカが結界を作っていたところを、見学したことがある。

　彼女には聖女スキルはなかった。

　代わりに塩を使って、ぱらぱらと地面に蒔きながら、奇妙な魔法陣を作っていた。

　すると魔物が寄りつかなくなったのだ。

（コゴミはどうしてこんなにも結界を作るのが遅いのだ！）

　答えは単純明快。

　こごみのレベルが、低いからだ。

　確かにこごみには強大なスキルを持つ。

　だがただ強い力を持っているだけだ。

　それを、今まで一切使ってこなかった。

　それゆえに、スキルを扱うレベルが低く、結果、力の発動に時間がかかるのである。

　ミカはスキルに頼らず結界を作っていたので、構築がスムーズだったのだ。

「ぐー……がー……ぐー……」

　なんと、こごみは結界を構築してる最中に、寝だしたのだ。

「コ、ゴミぃいいいいいい！」

　オロカニクソはこごみに近づいて、声を荒らげる。

「お役目の途中でなに居眠りしてるんだ！？」

「えー？　居眠りなんてしてないですけどぉ？」

「ふざけるな！　貴様が居眠りしてしまったせいで！　結界が消えてしまったじゃあないかっ！」

　こごみが構築途中だった結界は、綺麗さっぱり消えている。

　スキル発動中に眠ったのが原因だ。

「今すぐ結界を張りなおせ！」

「えー……今日は疲れたってゆーかー……乗り気じゃないってゆーかー？」

　……駄目だ、この女……ゴミすぎる。

　オロカニクソは頭を抱える。

「ミカはこんなんじゃなかった……」

　ミカは仕事に対するモチベーションは低かった物の、与えられた仕事を淡々と、そして確実にこなす女だった。

　仕事中に居眠りしてるという報告を受けたことは一度も無い。

　結界構築を途中で投げ出したなんて聞いたことがない。

　……それが、聖女の【普通】だとおもっていた。

　でも……間違いだった。

　ミカが特別仕事ができて、こごみは特別仕事ができない女だったのだ。

（選択を誤った……！　くそっ！　なんて馬鹿なことをっ！）

　オロカニクソは早々に、自分の過ちに気づいていた。

　だがもう遅かった。

　ミカは、雪山に捨てて、【死んでしまった】のだから。

「オロカニクソさまぁ？」

　……はぁ、とオロカニクソはため息をつく。

　このゴミは駄目だ。

　ならば、次の【手】を使うまで。

「オロカニクソ殿下、ご報告があります」

　そのとき、部下がオロカニクソに近づいてきた。

「麒麟（きりん）の赤子を、捕まえてきました！」

「おお！　でかしたぞ！」

　オロカニクソの顔に、久方ぶりの笑顔が戻る。

「きりんって～？」

「……伝説の獣だ。聖なる力を持ち、邪を払う性質を持つという」

　オロカニクソは、早々に、このゴミ聖女が使えないものだと気づいていた。

　だから、次の手を考えていたのだ。

　聖女がだめなら、聖なる獣に頼る、と。

　部下に麒麟（きりん）を捕まえてこいと命令したのだ。

　とある情報筋（裏ルート）で、麒麟（きりん）の目撃情報を入手していた。

　部下に麒麟（きりん）を捕まえてくるように命じたのが数日前。

　そして、今日、見事に部下が麒麟（きりん）を捕獲してきたのだ。

「ほら！　こっちに来るんだ！」

　他の部下が、鹿のような獣を引きずってくる。

　五色に輝く鱗を持つ、美しいそれは、まさしく神獣・麒麟（きりん）だ。

『ぴーー！』

　子どもの麒麟（きりん）の首には、ゴツい首輪がつけられていた。

　奴隷の首輪。どれ衣装から仕入れた特別な魔道具である。

　これを着けることで相手を奴隷にし、無理矢理言うことを聞かせられるようになるのだ。

『ぴー！　ぴー！　ぴ～～～～～～～～～～～～～～！』

　麒麟（きりん）の子どもは涙を流しながら、必死に逃げようとする。

「逃げるんじゃあない！」

　ぐいっ、と部下が鎖を引っ張る。

　麒麟（きりん）の体に電流が流れる。

『ぴ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！』

　ぐったり……と麒麟（きりん）の子どもがその場に崩れ落ちる。

「へー、これが麒麟（きりん）かぁ。で、オロカニクソさまぁ。こいつをどうするんですかぁ？」

「……貴様の代わりに結界を張らせる」

「えー、ほんとうにぃ～？　やったぁ！　アタシ楽できるぅ～」

　言外に戦力外通告をしたというのに、コゴミは自分が楽できるという解釈をしたようだ。

　まあもうこのゴミはどうでもいい。

「さぁ麒麟（きりん）よ！　聖なる力で、邪悪を払う結界を作るのだ！」

『ぴ、ぴー……？』

　オロカニクソの命令に、しかし、麒麟（きりん）の子どもは首をかしげるばかり。

　この子はまだ生まれたばかり。

　結界の作り方なんて知らないのだ。

　しかし、オロカニクソは、知らない。この子が赤ん坊であることを。

「どうした麒麟（きりん）よ！　さっさと結界を張れ！　張らないか！」

　ばしっ！　とオロカニクソは麒麟（きりん）をたたく。

「でないと、貴様を殺してしまうぞ！」

　殺すと言われ、麒麟（きりん）の子どもは、ついに我慢の限界がきてしまった。

　今まで以上の大きな声で泣き叫ぶ。

　ゴゴゴ……。

「な、なんだ！？」

　グラグラグラッ！　と突然地面が激しく揺れだしたのだ。

「地震か！？」

『ぴ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜～～！』

　麒麟（きりん）の子どもが泣いたことで、この子の持つ力が暴走してしまったのだ。

　大地震が発生し、地面が割れていく。

「うわあああああ！」「ひいぃいいい！」「地震だぁああああああ！」

　部下達、そして森近くの村の建物や村人たちが、その被害に巻き込まれる。

「どうして！？　急に地震なんて！？」

　ばきっ！

　近くの森の木々が倒れて、麒麟（きりん）の子どもを押し倒そうとする。

「まずい！」

　麒麟が死ぬともう結界を張るものがいなくなってしまう！

「誰かぁあああああ！　助けろぉおおおおおおおおおおお！」

　そのときだった。

　パシッ！　と、誰かが倒れる木を支え、麒麟を守ったのである。

「なっ！？　お、おまえは……！？」

　そう、そこに居たのは……。

　死んだはずの、聖女。

　長野美香、ご本人だった。

「間に合って良かった。君が、子麒麟ちゃんね。助けに来たよ」