ハツコイ

再会

第1話

休日、昼下がり

俺はぶらりと大型デパートの中をのんびり歩いていた

特に欲しいものがあったわけでもなく、ただの暇つぶしだ

良さそうな服がないか、カッコいい靴はないか、なんとなくで目に付いた店に入って商品を物色して、またふらりと違う店へ

何の意味も理由もない散策は、俺の趣味だ

がやがや、ザワザワ

周りの喧騒をのんびり眺め、マイペースに歩く

少し疲れたら飲み物買ってベンチに座って人間観察

友人からは、それの何が楽しいのかさっぱりわからないと言われるが、俺にはこれが最高の暇つぶしなのだ

さて、そろそろ疲れてきたから自販機で何かジュースでも買って飲もう

今日は何が良いかな？

コーヒー？

炭酸？

紅茶？

100％オレンジ？

指を自販機のボタンの前でうろつかせながら今日の気分で選ぶ

今日は100％オレンジ!

出てきたペットボトルを取ってベンチに向かおうと振り向いたら、通行人にあたってしまった

「わ、ぁ

す、すいませ……ん」

とっさに出てきた謝罪の言葉が途中で突っかかり、止まる

俺の目の前には、懐かしい顔があった

「お前……あきら？」

「………ひで、ちゃん…」

懐かしく、苦い思い出がよみがえる

だが相手は、秀ちゃんはそんなこと知らずに楽しげに口を開く

「やっぱりあきらだ!

久しぶりだなぁ、お前とずっと会えてなかったもんな」

「久しぶり、秀ちゃん

…もう、５年くらい経つのかなぁ？」

「中学の卒業式以来だもんな!

懐かしー!!

あ、あきらはまだ100％オレンジにはまってるのか？」

楽しそうな秀ちゃんは俺の手元の100％オレンジを見てそう言う

確かに、中学生の頃は100％オレンジをよく飲んでいた

懐かしい

「ううん、今日はたまたまそんな気分だっただけ」

「気分って…

気分屋なのは相変わらずなのな」

そう言って笑う秀ちゃん

ちらりと見える八重歯に、俺の胸はズクリと痛む

「そーかな？」

適当に言葉を返し、俺はベンチへと向かう

その後ろに秀ちゃんがついて来て、俺の隣に座る

「秀ちゃんは変わったね

さらに、かっこよくなった…」

「お、だろだろ～？

俺カッコいいもんね!」

意志の強そうな少し太めの眉に、釣り上がり気味のアーモンドアイ

通った鼻筋に、薄めの唇

短く切りそろえられている明るめの髪

二十歳になり、垢抜けた秀ちゃんに心臓が暴れそうになる

だから、秀ちゃんには会いたくなかった

「今日は何買いに来たの？」

「ん～、彼女の誕プレー

もーすぐ彼女が誕生日だからさー、なんか良いのないかなーて思って」

彼女という単語にはにかみながら秀ちゃんが楽しそうに応える

あぁ、聞かなければ良かった