第九話 兄弟みたい

 学舎内の応接室で、ウェルザリー親子と向き合っている。カイは相変わらずのダボついたクロークを身につけていて、その横に掛けているのが、彼の息子。


 金の髪を短く刈り上げた少年は、青い眼を瞬かせている。この年頃にしては、随分背丈があり、手足も長い。彼は背をまっすぐに伸ばして木の椅子に座り、置き物のように大人しかった。


「改めて、こんにちは。私はオリバー・スミスだ」

「こんにちは」

「君の名前は?」

「あ、僕はギルバード・ウェルザリーです」


 ギルバード少年は、特段顔色を変えずに口にしたが、その隣でカイはにこにこしていた。どうにも気が抜けそうなほど、かわいい。


 オリバーは、それに釣られるように微笑んで、ギルバードに手を差し出した。彼はその手と、オリバーの顔を交互に見て、これがどういう意図なのか図りかねているようだった。


「あ、ギル、握手」


 カイに横から言われて、少年は慌てて手を握ろうとして、ためらった。


「どうかしたのかい」


 理由を察しながら、オリバーは問うた。ギルバードははっきりしない態度で手を宙にふらつかせた。


「どうしたのギル」

 カイは、不思議そうに息子の顔を覗き込む。


「大丈夫だ。緊張も心配もしなくていい」

 オリバーは、ギルバードと目を合わせて、頷いて見せる。その言葉に含まれた意味を理解したのか、不安げな色を浮かべたまま、手を握った。


 そして、少しの間があった後、少年は目を輝かせた。交わした握手に力がこもる。


「よろしくお願いします」

 先ほどまでとは違う、意思のある語気だった。


「ああ、よろしく。ギルバード。お父さんから話は聞いたが、王立中を目指したいということで間違いはないか」

「正直、あんまりよく分かっていなくて。ただ魔法を習いたい気持ちがあります」


 オリバーは思わずカイを見た。はて、という顔をしている。


 なるほど、親の気持ちが先行しているようだった。よくあることだ。

 勉強をしたい子どもは多くない。この学舎に通う生徒も、親に言われるがまま、中等学校を受験するのが大半だ。それか、親の手の上で上手いこと踊らされて、「あの学校に行きたい!」と思い込んでいるとか。


「そうなのか。それならば、受験は考えずに魔法を習うことができる講座もあるけれど、そっちがいいか? それなら授業は月二回でいい。受験しないなら十分だと思うが」


 それで済むのならば、オリバーにとっても都合がいい。

 ギルバードが考え込むと、カイが割り込んだ。


「父親としては、王立中に入れるように努力してほしい」


 その言葉を受けて、改めて目の前の二人を眺めた。カイが己を父と呼んだことに、やはり、強烈な違和感がある。ギルバードの発育が良いのもあって、齢の離れた兄弟と言ってもらった方がまだ馴染む。


「でも、お金がかかるだろうし」

 ギルバードが、ぽつりと言った。


「別にいい。お金なんて気にしないで。ずっと言ってるけど、ギルにいい学校に行ってほしい」

「……分かった。じゃあ、王立中で」


 あっけなく丸め込まれたギルバードに、オリバーは嫌な予感を覚えた。親に言われるがまま、でなんとかなるほど、受験勉強は甘くはない。こと王立中に関しては、そこらの学校とは、語弊を恐れずに言うのなら、格が違う。


「ちょっとギルバードと二人でお話をさせてもらってもいいですか」


 カイに問いかけると、途端、困った表情を見せた。何か言いたそうに伏し目がちになる。まつ毛が長くて綺麗だなと心の片隅で思いつつ、仕事中だ、と努めて厳しい顔を保つ。


「悪いようにはしないので」

「……分かりました」


 渋々といった様子で、立ち上がるカイのために応接室のチョコレート色のドアを開いた。共に部屋を出る。教室から椅子を引っ張ってきて、座るように勧める。


「オリバー先生。王立中、受験できるようにしてやってほしい」


 思案顔で見上げられると、その表情を晴らしたいと気持ちが逸るが、できるだけ心を平坦にする。

 一年後、うまくいくように先を見て事を運ばねばならない。


「分かってるって。ただ、そこを目指すためにやらないといけないことがある」


 曖昧に頷く彼を見て、言葉を続ける。


「……ところで、もう一度聞いておくけど。身内の腕を魔法で千切って、そのせいで王立中退学になった俺に、本当に任せていいんだな。

 正直、学校側が俺のことを今どう思っているのかは、俺も知らない。何かしら問題が起きても、責任は取れないが」

「オリバー先生、すごい気にしてるけど、それってそんなに問題?」

「……俺のアキレス腱なんだよ。気にしないなら別にいいさ」

「たとえ退学してしまったとしても、自分のところにいた生徒が、先生になったら嬉しいものなんじゃないの。あなたにお願いしたい気持ちは変わらない」


 なんでもない顔で、やけに説得力のあることを言う。


 オリバーは、ギルバードが待つ応接室のドアを開きながら、先ほどの彼の言葉を心のなかで反芻した。納得半分、不服半分。世の中、そんなに気のいい人ばかりではないだろう。


 部屋に戻ると、ギルバードは自分の手のひらをしげしげと見つめていた。


「あの、オリバー先生。さっきの握手のやつ。その」

 興奮気味に話しだすのに、相槌を打つ。


「僕、魔法持ちだからなのか、人に手で触れると、その人の感情が分かってしまうんですよ」

「ああ、そうだと思ったよ。それで、握手をためらったんだろ」

「うん。正直、分かるの嫌だから……。でも、オリバー先生の感情は伝わってこなかった」

「伝わらないように魔法の流れを制御したから」

「そんなことができるんだ……もう一度、いいですか?」


 心底感動した、という顔で手を差し出してくる。それに応える。

 オリバーには彼のこれまでの苦労が目に見えるようだった。


 世界には、魔法の素とも言える粒子が溢れている。 

 魔法の素は、目には見えないながらも空気中に溢れていて、いつだって体にまとわりついている。魔法持ちであれば、肌に触れているのが感じ取れるのだ。

 その粒子を操ることで魔法を使っている(魔法の原理については諸説あるが、これが現在最も有力なものだ)。


 素は体内にも流れていて、魔法持ちでない人間もそれは変わらないようだ。感じとれるか、否かの違いだけで。


『水に浸かっているような感覚?』


 そう父に聞かれたことがあった。確かに、それに近い。水中ほど抵抗があるわけではないし、生まれた時からこうなのだからもう慣れた。けれど、疲れている時には煩わしく感じてしまう。ある種の雑音。


 他人の感情が伝わってくるのは、人に触れると魔法の素が皮膚をつたってくるからだ。それが感情を運んでくる。


 ただし。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る