　男は答えなかった。

　直感した。

　こいつが《兄貴》だ。

「何故、オレを殺そうとするんだ？」

「それより、こっちの質問に答えてくれ。何故、お前は死なないんだ？」

「!?」

　逆に質問されて、言葉に詰まってしまった。オレだってわからないのだ。それこそ、こっちが訊きたい。

「いやぁ……実はオレもそれで今、悩んでて。まさに、悩みは青春の特権だね」

「……すっとぼけた野郎だな。困るんだよ、それじゃ。おとなしく死んでくれないと。クライアントに顔向けできない」

「!?　何だよ、クライアントって!?」

「ノーコメントだ。守秘義務ってもんがあるからな。…とりあえず、こっちはもう手を引かせてもらう。金も惜しいが返す。うちの舎弟どもをこう何人も病院送りにされちゃ、割りにあわんからな」

　短髪をうながし、立ち去ろうとした。

「待てよ！　力ずくでいわせることだってできるんだぜ！」

　精一杯、凄みをきかせてみた。

「やめとけ。兄ちゃんには無理だよ」

　確かにそのしぶとい面構えを見れば、短髪のようにはいかなさそうだった。

「ところで、兄ちゃん。バンドってやつは……仲が悪くても、やっていけるもんなのかい？」

　唐突に、男が問うてきた。質問の意図がいまいちよくわからなかったが、訊かれたので一応、答えてやった。

「場合に――よりけりだな。本当に仲が悪いとダメだろうけど、お互いにライバル心が刺激されるようなのだったら、いい方向に転がってくこともあるし。でも、何でそんなこと訊くんだ？」

「……ま、いいお仲間を持ったもんだな」

　そういうと、男は短髪を引きつれ、今度こそ去っていった。

　だが、オレは追いかけようとはしなかった。

　男の発した言葉の意味に、気を取られていたからだった。

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