夏の香り、タバコの味。【完結】

第2話

高校生のときに、思い立って美容師になろうと思った。

　そこから親を説得し、美容専門学校に入学。

　学校に通う生活に慣れてきた夏手前、家の近くにある美容室の求人に応募した。

　面接をしてくれたのは、店長代理の高坂さん。

　店長は家庭の事情で実家に帰省中で、戻ってくるかはまだ未定。

　店長代理の高坂さん含む３人のスタイリストと、デビュー目前のアシスタント、美容学校を卒業したばかりのアシスタントの計５人。

　たまたま私がバイトで入る時期は、女性のスタッフがいないときだった。

　面接に行った当日に採用が決まり、気を抜いた瞬間、高坂さんからこんな質問が飛んでくる。

「…佐藤さんは、タバコの煙は平気？」

　19歳になる夏、私の記憶は「タバコの匂い」になった。

　朝の掃除をしている私と話をしていた悟先輩は、鏡の前で器用にセットをしながら、吹き出した。

「あいつ、そんなこと質問してたの？」

「緊張してたので、大丈夫です！しか言えなかったです」

「多分だけど、香澄ちゃんはタバコ吸うの？って聞きそうになったけど、年齢的に吸ってねーだろってことで、煙平気か聞いたんじゃね？」

「どっちにしろ、タバコの煙が大丈夫かどうかの確認は必須ってことですよね？」

「意外と多いよー…喫煙者のスタイリスト」

　すらっとした高身長、筋肉質だろうな…というのが服の上からでもわかるスタイルの良さに、自分がイケメンなことをわかっている、ふわっとパーマに茶髪のわんこ系男子の悟先輩。

　見た目と話す口調はふわっと優しいのに、時々出てくる口の悪さと、喫煙者という事実がギャップ過ぎた。

「面接してくれたのが、待合室だったので、全然気づきませんでした」

「タバコ吸えるのは休憩室か外だけだからね」

「先輩たち、ご飯の代わりにタバコ吸ってますよね」

「そうかもしれないね、うちの店舗のスタッフ、食よりタバコかも」

　不健全な生活をしているだろうに、みんなスタイルがいいし、肌も荒れていないし、美容師さんあるあるなのか、おしゃれで年齢不詳。

　恐ろしい職業を私は目指しているかと思ってしまう。

「さて、今日も営業終わりに練習するから、頑張りましょうね」

　セットを終えた悟先輩は長い足を使って椅子から立ち上がり、私の頭を撫でてから、休憩室へと向かった。

　土日の朝と夜、悟先輩は私の練習に付き合ってくれるため、早めの出勤と居残りをしてくれている。

　今日も早くからお店を開けてシャンプー練習に付き合ってくれたので、先輩の頭は営業前にぐちゃぐちゃに濡らされたんだけど…。

　きっと、営業が始まる頃には、いつものようにマルボロの匂いを髪にもまとっているだろう。

　タバコの匂いに違いはないと思っていたけど、先輩の吸うマルボロの匂いだけは、甘さを含んでいる気がした。

　独特なのか、私の好みの問題なのか。

　覚えてしまった先輩の香りは、カラー材を作っているとき、レジをしているとき、背後を確認できないときでも、匂いで「悟先輩だ」とわかってしまう。