永遠の命

第1話

　安政六年五月二十七日。西暦で言えば、1859年6月27日。

　その日は、押し出すような嵐と、針のような雨が同時に叩きつけていた（日本全国でこの日、豪雨だったのは伊勢（いせ）だけだから、おそらく、そのあたりの話だろう）。

　──そして、そんな天候の中、ぼろぼろの消炭（けしずみ）色の長着を腰紐で留めた、ふたりの少年が、肩をくっつけるようにして、川べりに立っていた。

　その川は激しい雨によって土石流と化し、濁った水を猛り狂わせていた。

　退路のない少年たちの前には、濡れそぼった袴姿の老人が、ひとひらの刀を握って立ち、道を閉ざしていた。

「やっと追いついたぞ……あまり年寄りを走らせるな。私はホラー映画の殺人鬼のように神出鬼没でも、無尽蔵（むじんぞう）の体力があるわけでもないのだ」

　老人──寺山士門は枯れた声でつぶやきながら、その少年たちを凝視した。