名探偵の隠し子【完】

第21話 思い出と不用品

「スゲー、綺麗になってる」

　ルイスが、せっせと床を拭いていると、頭上から男が声をかけてきた。

　あれから、キッチンの掃除を始めたルイスは、不用品と思わしきものを、ほぼほぼゴミ袋につめこんだあと、食器を荒い、皿を片付け、シンクを磨いた。

　掃除用の洗剤などは、一応あった。

　使ってないのか、かなりのホコリが被っていたが、使用するのに問題はなかった。

　そして、ある程度、キッチンは使える状態になった。

　生ゴミなどが散乱し、生臭い匂いがしていたが、これまたホコリが被っていた消臭スプレーを使い、なんとか誤魔化した。

　そして、見違えるように綺麗になったキッチンをみて、男は驚いていた。

「お姉さん、掃除、得意なんだね」

「そうかなー？　一人暮らしが長いからかも。それより、ここにあるもの、全部捨ててもいい？」

　すると、ルイスは、テーブルの上を指さした。

　そして、そこには、あきらかに使っていなさそうなものが並んでいた。

　いつ貰ったのか分からない未開封の割り箸や欠けた食器。クシャクシャになったビニール袋や錆びた包丁。そして、期限切れの調味料などが、デーブルいっぱいに並んでいた。

　すると男は、首を傾げながら

「捨てる？　でも、いつか使うかもしれないし」

「いつか？　使わないと思うよ？　割り箸は、お弁当を買う度に、毎回もらってくるんでしょ？　こんなに必要ないし、ビニール袋だって、数枚あれば十分。調味料は、使ってないから期限切れてるわけだし、欠けた食器を使うのは危ないよ。それに、この後、私と心中するんでしょ？　なら、いつかなんて、こないわ」

「………」

　ルイスが、男の目を見て、にこりと笑う。

　確かに、心中してしまうなら、この先なんてこない。

「そっか……それも、そうだ」

　すると、男はハッとしたように呟き、その後、目を伏せた。

　長い前髪のせいか、顔は、はっきりしない。

　だが、部屋を片付ける時は、思い切りも必要なのだ。

　するとルイスは、男の返事を素直に喜び、また一つ、ゴミ袋をとりだす。

「じゃぁ、全部、捨てちゃうね？」

　そう言って、テキパキとテーブルの上にあるものを捨てていく。

　残っている調味料は、シンクに流し、割り箸は全て処分し、ビニール袋は、数枚だけ残した。そして、いらない食器は、リビングの隅に重ねて置いてあった雑誌のページを破き、一皿一皿、包んで燃えないごみ袋へ。

　ついでに、錆びた包丁も二本ほど包んで捨ててみる。

　この家には、なぜか包丁が、4本もあった。

　刺身包丁やパンナイフといった種類が違う包丁ではなく、全て同じ万能包丁。

　なんで、こんなにあるんだ？

　どう考えても、いらない。

　実際、使ってないみたいだし。

　そんなわけで、包丁も処分し、さりげなく凶器になりそうなものも本数を減らしてみる。

　だが、包丁を処分し、残りの食器を捨てようとした時

「それは、捨てなくていい」

「……っ」

　突然、男に手を掴まれた。

　全部、捨てる気になったと思ったが、どうやら違ったらしい。

　そして、今ルイスの手にあるのは、マグカップだった。

　男が使うにしては、少々、可愛らしいカップだ。色はピンクで「happiness」というオシャレなロゴがプリントされている。

　そういえば、先程、食器棚を片付けた時に、同じロゴがプリントされた、ネイビーのマグカップがあった。

　きっと、このカップと対になっているのだろう。だが、ネイビーの方は、まだ使えるが、こちらのピンクの方には亀裂が入っていた。

　使えなくはないけど、使っていないなら、捨てればいいと思った。

「誰かとの思い出だった？」

　カップを捨てるなという男に、ルイスが問いかける。すると、男は

「別に、そんなんじゃない」

「そう」

　だが、そんなんじゃないといいつつも、未だに手を離さないところを見ると、捨てたくないのだろう。

　するとルイスは、マグカップをテーブルの上に置き

「じゃぁ、このカップは、食器棚に戻すね？」

　そう言って、また別の食器に手を伸ばした。

　その後、いらないモノをすてさり、食器を棚に戻すと、テーブルが、綺麗さっぱり片付く。

　だが、一段落ついたそのとき、男がロープを手にして、ルイスの元に近づいてきた。

「俺、昼メシかってくる」

　そう言って、男は、再び、椅子に座るようルイスに促す。

　さっきまで座っていた木製の椅子。

　そして、後ろ手に縛られると、椅子ごと身体を拘束され、最後には、足も縛られた。

　男が家を出ていく時は、必ず、こうなる。

　まぁ、外出中に、心中相手が逃げたら、計画が丸潰れになるため、そうするのも理解できるが……

「逃げたりしないのに」

「信用できない」

「そっか。彼女なのに残念」

　多少打ち解けたが、まだ主導権は彼にある。

　ルイスは、しゅんとしつつも、男の指示に従った。

　だが、昨日もだったか、男は昼過ぎには買い物に行く。

　なにより、キッチンを掃除して思ったのは、自炊は全くせず、食事はコンビニやスーパーで弁当を買って食べていた。

　そして、買い出しにいくと、だいたい30分は戻ってこない。

（まぁ、そう簡単に信用されるなんて思ってないけどね。それに、出ていってくれるなら、この間に、仮眠をとれる）

　ルイスは、男といる間、全く眠っていなかった。

　というか、いつ襲われるか分からないこの状況で、眠れるわけがない。

　とはいえ、ルイスは探偵だ。

　夜通し、張り込むことも珍しくないくないため、3日連続で徹夜をするのは、日常茶飯事。

　そんなわけで、過眠のとり方もプロだった。

　ルイスは、短時間で疲れが取れるよう、集中して眠ることができる。

　まさか、探偵業で培ったスキルが、こんなところで役にたなんて思わなかったが……

「じゃぁ、行ってくるから、大人しくしてて」

「うん、わかった。そうだ、ついでに、ゴミ袋も買い足してきて？」

「え？　マジで？」

「うん。だって、まだまだゴミがたくさんでそうだし！」

「………」

　その後、可愛らしく微笑むルイスの口をガムテープ塞ぐと、男は声すら出せない状態にした。

　これも毎回のことだが、少々、苦しい。

　だが、男が部屋から出ていくと、その空間は、一気に静かになった。

　誘拐犯がいなくなり、一人きり。

　ルイスは、未だに散らかりまくった部屋の中で、ホッと息をつくと、今のうちにと、椅子にもたれかかり目を閉じた。

　体力を回復させるためにも、15分だけぐっすり眠る。

　それが、無事に生きて帰るためにできる、最善の方法でもあった。