侵蝕～Erosion

第2話

「ねえ！　ご覧になって！　噂の」

「初めてお出になると伺っていましたけれど、何かしら！　いやらしい女よ」

「まあ、貧相な胸だこと！」

「ごらんあそばせ、スレンダーであるけどまるで枝のようだわ」

「あれでは抱き締めてもねえ、ほほほ」

「きっと、お金に困って肢体ごと伯爵様に売ったのよ」

「ほほほ。体丸ごと？　やあね、汚らしい女。所詮娼婦でしょう？」

「聞こえるわよ、ほほほ」

「伯爵様の奴隷と聞いたわよ」

「なるほどね、伯爵様は美しいけれど変わり者ですものね」

あちこちから悪口や下品な笑い声が聞こえる。

「クルチザンだって噂だよ？　いくらで一晩なんだ？」

「あの伯爵のことだ、金貨を荷馬車に一山持ってきても自分が気に入らなければ断るさ」

「男色でもなきゃ、女にも興味がないときた……そんな伯爵が連れてくるなんて余程だぞ」

「あのお方は若いのにナイトの称号を御持ちだ、お偉いのさ」

「しかし、見てみろ美しい女だ。まるで天使のようじゃないか」

「本当にな、ご婦人がたはお気に召さないようだが可愛らしい」

「ああ、やや肉体的には魅力にかけるが下品さはない」

ノアは震える手を隠すようにドレスをつまんで階段を降りた。

ちょうど真ん中の踊場にやって来るとルイが大きな声で言った。

「お集まりの皆様、あれはのこのルイの寵愛を受け、いずれは我が伴侶となるノアにございます、しばしお耳汚しをお許しください」

ざわざわと皆の同様が伝わるのをノアは楽しんでいるようだった。

「我が伴侶ですって？」

「あの伯爵様が？」

「信じられないわ」

パンパンと手をたたくとノアを見て口を動かした。

『失敗したらお仕置きだ』

そう言ったのがノアも解ったのか、不敵に微笑むとすっと小さく吸い込んで歌い出したのだった。

ノアの歌声は高く低く軽やかで小鳥のように可愛らしく、地鳴りの様に猛々しくせせらぎのように心地がよいものだった。

それと同時に陽春の雌猫のあげる悲鳴のような啼き声のように、鼓膜に張りついて拭えない音でもあった。

出で立ちを見て失笑した紳士淑女は呼吸を忘れたように、その甘美な歌声に引き込まれた。