彼缶

第15話

ルリのその態度は、さすがこの国で指折りの令嬢と言われるだけあって威厳と高貴に包まれていた。

男はルリをまっすぐに見て髪をかき上げ観念したように言った。

「ここに座っても？」

「ええ。かまわないわ。お掛けなって」

　男はルリの目の前のソファに腰を下ろすと意を決したように口を開いたのだった。

「オレは、アネモネやあのシステムでは３２６番と呼ばれていました」

「あのシステム……ええ。うん。そうね」

　ルリは昨晩の事と男が言っていることを脳の中で照合した。

　男は無造作に伸びた髪と無精髭で表情があまり見て取れなかったが、ルリの様子を見て少しホッとしたように言葉をつづけた。

「オレの本当の名前は、赤間充といいます」

男の声のトーンは心地のいいものだった。

「赤間？　……あの、大臣をされている赤間様と同じ苗字だけれど何かご関係があるのかしら？」

　男……ミツルは困惑したように瞳をクルリと動かして、諦めたように視線を落とした。

「その……赤間です。父は現大臣をしている赤間正造で、兄の赤間勲も、名前ぐらいは聞いたことがおありでしょうが……その補佐官を務めています」

「そう……そのおふたりの赤間様なら、何度かお目にかかったことがあるわ」

ルリは、大きく頷きながら答えた。

そして、ミツルと名乗ったこの男の物言いや振る舞いを見て、育ちの良さとでもいうのか、きちんとした教育を受けて育ったということがわかった。