旅人の夏、永遠の夢

第９話 響く歌声

　そのとき、扉が開いて、男の人が入って来た。

「パパ！」

　橘さんのお父さん、雰囲気が良く似ている。

「おや、見学者かな」

「同級生の星野くん。近くにお祖父さん、お祖母さんのおウチがあるんだって」

　橘さんのお父さんは、レオンに目をとめた。

「あ、レオンじゃないか。そうすると白石さんのところのお孫さんだね。お祖母様にはバザーのお手伝いをして頂いたことがあるよ。お祖父様はよくレオンと散歩してるね」

「僕、星野旅人といいます。はじめまして」

「こんにちは、星野君。永遠、教会を案内してあげたら。それじゃ、ゆっくりしていってね」

　お父さんは奥の階段を上がっていった。

　橘さんは、教会のステンドガラスが表現していることやマリア様の像について教えてくれた。でも、信者さんではないらしい。

「この教会は小さいからパイプオルガンもピアノも無くて。礼拝でときどき伴奏するから、練習してたの」

「水野さ……橘さんは」

　僕は何度も呼び間違えて、そのたびに言い直すのが面倒になってきた。

「ねぇ、『永遠』って呼んでもいい？」

　我ながら大胆かなと思う。

　でも『永遠ちゃん』だと子供っぽいし、『永遠さん』じゃ、何だか壁を感じるから。

「え……？」

　少し間があった。

「い、いいけど。じゃあ、私も『旅人』って呼んじゃおうかな〜」

　ヘヘっと照れたような笑い声。

　ドキッとした。

　え、いいんだ。

　名前で呼びあっちゃう？　

　別に深い意味は無いよね？

「……いいよ」

「さっき、えーと、旅人が言いかけたのは何？」

　さっそく呼んでくれた！

「あ、もう一度、オルガンを弾いて、歌ってくれないかなって。さっきの永遠の演奏を最初から全部、聴きたいな」

　教会の中は音が響くような構造になっているんだって。

　神様の声がよく届くように。

　永遠の澄んだ歌声は、とても心地よく響いていた。

　よく耳にする讃美歌「慈しみ深き」という曲だと教えてくれた。

「ねぇ、旅人も一緒に弾かない？ 連弾しようよ」

「えー、やったことないし」

「小学校のとき、鍵盤ハーモニカをやらなかった？　適当に右手で弾いてみて。大丈夫、合わせるから」

　永遠は身体をずらして、僕も座れるようにした。

　一緒にひとつの長椅子に腰掛けて、なるべく身体が触れないようにしたけれど……どうしてもときどき、足や手が当たってしまう。

　僕は何をどう弾いたのか、どんな演奏になったのか、よく覚えていない。

　ただ、永遠がとても楽しそうにしていて、それだけは良かったと思う。