頭痛がする。体中痛い。だからなのか、だんだん眠気が増していく。

暗闇が、ううん、鬼が何匹いるのか。それを確認するのすらも面倒なほど。だけど、これだけは……。

「火炉。」

「「「っっ、」」」

鬼が何人いようと関係ない。どうせ私は、食べられてしまう。

「なんだ。」

それなら、この鬼が、鬼のカシラだとしても、私は。

「私、は、コレ、じゃない。」

自分は自分のまま、死にたいの。

「……こ。」

「ん？」

薄れていく意識。聞き返してくる火炉の顔はなんだか、笑っているような気がして。

「和子（わこ）。」

なんだか、人間臭いと思った。

ついに目を開けていられなくなった。でもそれだけで、痛みが和らいだ気がする。

そして、恐怖心は、眠気とともに四散した。

「……和子。良き名だ。」

どこか、微睡みの中で聞こえた優しい声。それは誰の声だったのか。

少なくとも私の名前を、こんなにも優しく呼んでくれた人なんて、この世に誰一人いなかった。

和子。忌み嫌われた私は、人間に疎まれ、鬼に食らわれる。

もし生まれてきたことが間違いだったのだとしたら、これはきっと私の人生の正しい終わり方なのだろう。

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