またね、の約束

プロローグ

第1話

　あの夏、確かに4人で笑っていた。

　静まり返った病院の廊下の長椅子に、俺と娘の灯（あかり）と息子の聖（ひじり）の3人で座っている。

「パパぁ、ママは？なんでママはこないの？」

まだ3歳で理解ができない聖は、さっきからずっと涙目で母親を探している。

「パパ？ないてうねぇ、いたいの？」

まだ舌っ足らずだが心配して頭を撫でてくれた。自分も泣きそうになっているのに。この優しさはきっと、君に似たんだろうな。

「だいじょぶよー」

その小さな温かい手が頭の上を行ったりきたりする度、余計に涙が溢れてくる。

「灯も聖も、これからは3人だから。…灯にはいろいろ手伝ってもらうと思うけど、ママは悪くないから。それだけはわかってほしい」

「うん、わかってるよ…」

中2の灯は聖の手を繋いで涙を堪えながら頷く。

　仕方のないことだったんだ。

君は持病で元々命は長くないと言っていた。それをわかっていて、俺が君を支えると言って結婚した。子供2人にも恵まれて、幸せだった。

でも、今まで“また”という言葉を決して口にしなかった君が、たった一言「またね、」と言って目を閉じた。