キミと猫と、恋のお話

５章 キミと勇気と、クラスメイトのお話

第15話

１

　週が明けて二日目、火曜日の昼休みだった。

　いつもどおり購買の混雑が過ぎるのを待って昼ご飯をゲットし、中庭のベンチで手早くランチを済ませて教室に戻ると、なぜかわたしの席に永人くんが座っていた。

「あ、マルちゃん」

　にっこりと笑いかけられて、わたしはドアのところで一度立ち止まり、目をぱちぱちさせる。

　英文科と理数科は、階段を間に挟んで右と左で分かれていて、ふだんあまり行き来がない。

　校内で永人くんを見かけることはほとんどないから、正直かなり驚いた。

「どうしたの？」

　すぐに駆け寄ると、永人くんはわたしの席をあけながら「ハチの飼い主探し」と言って笑った。

「とりあえず知り合いから回んないとって思って。ニーナたちに話してたとこ。ね？」

　言いながら永人くんが目を向けたのは、わたしの前の席の新名さんだ。

　かたわらには、住田さんの姿もある。

　確か三人は同じ中学出身だったはずだ。

「野上さん、引っ越してから猫飼えなくなったんだってね」

　永人くんから事情を聞いたんだろう。住田さんがそうきいてきて、わたしは力いっぱいうなずいた。

「おばあちゃんが病気で同居することになったけど、アレルギーもあって……」

「へー。大変だね」

　一緒に聞いていた新名さんが、頬杖つきながら言った。

　わりと淡泊な反応だったから、わたしは少し身構える。新名さんはクールで、実はちょっととっつきにくい印象なんだ。

　でも一方の住田さんは、

「それで猫とお別れってつらいね」

　と、眉尻を下げていたわってくれる。

　仲の良さそうな二人だけど、リアクションはバラバラなのが不思議だ。

「二人とも猫飼ってるんだよ。ニーナんちはアメショーのオス二匹で、住田んちはシャム猫だっけ？」

　永人くんがそう紹介すると、二人はうん、とそれぞれうなずいた。

　なるほど、二人が猫好きだから、永人くんはわざわざ話しに来たのだ。

　でも、同じ猫でも二人の愛猫はお坊ちゃま猫、お嬢さま猫だ。雑種のハチワレ猫はお呼びでないかも。

　内心怯んだわたしに、住田さんが笑いかけてきた。

「野上さん、猫ちゃんの写真ある？」

「あ、うん。あるよ」

「よかったら見せてー」

　住田さんにせがまれて、わたしは急いでスマホを取り出す。

　何の自慢にもならないけど、わたしのスマホに入っている写真は九割がハチの写真だ。

　真正面からこっちを見るかわいい顔。

　Ｃの字を書いている寝姿。

　目の中に縦線が入った怖い顔。

　おかしの箱についていたリボンで必死に遊ぶ姿。

　写りのよしあしも関係なしにどんどん見せていく。

　もちろん、動画も。

「ハチワレなんだー。脚の先だけ白いのかわいい。こんなにきれいにクツシタはいてる子もめずらしいねー」

　住田さんがにこにこした。

「オスだね。体大きい」

　新名さんが、教える前からそう断言する。

　二人とも、さすが猫を飼っているだけある。

　分かってるなあ。

　わたしは、ここぞとばかりにアピールを開始した。

「今四歳くらいなの。あんまりイタズラしないし、人間のごはんには手を出さないし、猫好きな人にはすぐなつくよ」

「そうそう、俺の膝にも乗ってくれたもんなー」

　永人くんが横から口を出し、写真をのぞいて頬をゆるませた。

「やべー。やっぱかわいい。ハチかわいい。すげーかわいい」

　土曜日もさんざんハチを褒めちぎってたけど、永人くんは今日もめろめろだ。

　かわいがってくれるのはうれしいんだけどね。

　新名さんは、あきれたように永人くんを見ている。

「山岡っち、相変わらず猫ばかだね」

「だってかわいいじゃん。猫は世界を救うよ」

「ホントばか」

　新名さんはずばりと言ったけど、永人くんはぜんぜん気にした様子もなく、ハチの写真に夢中だ。

　しまいにはわたしのスマホを独占して、とろけた顔をして「ハチはお口がかわいいなー」なんてマニアックなところに目をつけ始めるくらいだから、彼の猫好きはかなりのものだと思う。

　そうして永人くんがハチに夢中になっているうちに、わたしは、新名さんと住田さんの方に向き直った。

「二人の家で飼うのは……難しい……よね？」

「うちのマンション、ペットは一匹までって決まってる」

「うちも、前にもう一匹欲しいって言ったけどダメだって言われたんだー」

「そっか……ありがとう。あの。もし猫飼いたいって人がいたら、紹介してほしいな。わたしもたまに顔が見られるとうれしいけど、ハチのこと大事にしてくれる人ならそれで大歓迎だから」

　もう人見知りだとか言っている場合じゃない。

　わたしはハチのためにただただ一生懸命になってそう訴えた。

　すると、

「わたし心当たりあるかもー」

　住田さんが小さく手を上げた。