クールビューティーな学園のマドンナは、多分ツンデレに違いない

第6話 デートに誘うのは男の役目？

「ふむ……」

　僕は腕を組んで考える。

　――先日の告白事件。

　あれは僕にとって、いささか考えさせられる出来事であった。

　彼女、姫上さつきは、誰もが見惚れる美少女だ。

　現役モデルで、顔もスタイルも抜群にいい。

　その上性格も、少しきついが、しっかり者の努力家だ。

　であれば当然、狙う男は多い。

　先日の某バスケ部センパイの如く、いつ何時彼女を狙う不届き者が現れないとも限らない。

　すなわち、今現在相思相愛であるからと言って、そこに甘んじてはならないのだ。

　よって。

「――デートをしよう」

「寝言は寝て言いなさい」

　今は放課後。いつものカフェでいつも通りに嫁を待ち構え、やがて現れた嫁を無理やり同じテーブルに座らせた。

　嫁は嫌そうな顔をするが、そこはいつも通り無視した。

「ふむ。何か問題があったかな？」

「あるでしょ。主にあんたの頭」

　スマホを弄りながら、嫁は一切こっちを見ずにそう告げる。

　一体このツンデレ期はいつになったら終わるのか。天気予報の速報を待ちたいところだ。

「キミは以前言っていたな？　これといった趣味がないから、休日は時間を潰すのに苦労する、と」

「……それが？」

「ならば、休日を共に過ごすのは合理的ではないか？」

「……はぁ」

　ため息をつかれる。

　もはや僕の前で彼女が付いたため息は何度目か、三桁はゆうに超えているだろう。

「あのね、私だって、お休みの日くらい自由に過ごしたいのよ」

「うむ。だからこそ、自由意志の下、僕とのデートを選べばいい」

「ありえない」

　ばっさり。

　なぜだろう。今までは特に何とも思わなかったのに、先日の告白事件以来、彼女の言葉の切れ味にうすら寒いものを感じる。

「……ではキミは、休みの日に何かしたいことがあるのか？」

「特にないけど。なに？　モデルが部屋でごろごろしてちゃダメ？」

「いや、別にダメではないのだが……」

　部屋でゴロゴロする姫上さつき。

　まるで想像がつかないが、まあそういうこともあるだろう。

　しかしそれなら、僕とデートした方が……と言いかけ、なんだか不毛な流れに思えて言葉を失う。

　さて、どうしたものか。

　というか、デートとは、誘うだけでこんなにも大変なものなのか？

　世の男性たちは、みなこんな試練を乗り越えているのだろうか。

　そう考えると、世の”彼女持ち”の男達に畏敬の念を覚える。

「……はぁ」

　僕が黙りこくっていると、前から、何やら諦めたようなため息。

「……で、どこに連れていく気？」

　お約束のジト目で、仕方ない、という風に見る彼女。

　それはつまり……

「休みに付き合ってもらえる、と？」

「行かないとしつこいでしょあんた。言っとくけど、変なとこ連れてくようなら断固拒否するから」

　そう言われ、慌てて脳内で検索をかける。

　デートコース。これは古来より、女性が男性を試す試練の場とされる。

　ここで彼女の喜ぶ場所を選べなければ、途端にダメ男のレッテルを張られ、恋愛対象から外されるのだとか。

　……今更ながら、男の恋愛はハードモードすぎやしないだろうか。

「……む、むむむ……」

「……いや、そんな悩む？　どっか行きたいとこがあったんじゃないの？」

「いや単純にキミとデートがしたかっただけで、具体的な場所などは一切頭になかった」

「……なんかもう、どこから呆れればいいのか分からないんだけど」

　はぁ、と再びため息を吐かれる。

　いや、ここでため息は、男として大分胸が痛いのだが。

　しかし、そこでふと閃いた。

「……逆に」

「なによ」

「キミが普段よく行く場所に連れて行ってもらう、というのはどうだろうか」

「……はぁ？」

　何言ってんの？　と睨まれる。

　いやしかし、我ながら悪くない考えだ。

　彼女とデートができて、彼女のことも知れる。

　まさにこれ以上ないデートプランなのでは？

「普通に嫌だけど」

「……そう言わず」

　案の定バッサリな彼女に、僕は手を合わせて頼む。

　なんだか最近、彼女から切り捨てられるパターンが分かってきた。

　こういう時は、素直に頼み込むしかない。

「なんで私のプライベートをあんたに教えないといけないの？　このカフェを知られてるだけでも迷惑なのに」

「なぜそうも次々と心を抉る言葉が出てくるかな、キミは……」

　僕でなければとっくに死んでるぞ、この人でなし。

　と、彼女の綺麗な顔を恨みがましく見つめる。

　すると、さすがにバツが悪くなったのか。

「……そんな大した場所には行ってないわよ」

「構わないよ。キミのことが知れるなら、なんだっていいさ」

「……ほんと、よくそういうこと真顔で言えるわよね」

　そう言って彼女は、やがて妥協したように肩を落とした。

「……ここみたいに、待ち伏せしたりするのはやめなさいよ」

　その言葉に、僕は渋々頷くのだった。

「――妹よ。デートという行為において、成功とはなんだろうか」

「……いきなりどうしたのお兄ちゃん？　病気？」

　その夜、妹の部屋にお邪魔して、僕は人生相談をしていた。

「病気ではない。同じ女性の目線からアドバイスをもらいたいと思ってな。デートをする上で、好印象の男性とはどのようなものだろう？」

　そう聞くと妹は、んーとその細い指を唇にあて。

「そうだなぁ……お金をたくさん払ってくれる人、とか？」

「……」

　その身も蓋もない残酷な言葉に、僕は言葉なく呻いた。

「いや、さすがに冗談だけど」

「本気かと思ったぞ」

　妹が気づかないうちにそんなにも擦れていたなど、信じたくない。

「うーん、そうだなぁ……人によるとは、思うけど。さつきさんの場合……」

「……」

　当然のように相手がバレているが、今更である。

「下手に機嫌をとろうとするよりは、自分のしたいようにすればいいと思うよ」

「……それでは、今までと変わらないのではないか？」

「それでいいんじゃない？　一応、今までは上手くやれてるんだし」

　その言葉に、今までの彼女とのやり取りを思い出す。

　……はて、上手くやれたことなどあっただろうか？

「いや、しかしだな……」

「大丈夫だって」

　そう言うと、妹はベッドに寝転がってスマホを弄りだしてしまう。

　いや、もう少し真面目に。そう言おうとした時。

「ほんとに嫌だったら、さつきさん絶対こないと思うし」

　そう言って、にまっと笑う妹。

　む、確かに、言われてみれば。

　となるとやはり、僕と妻は相思相愛であるということか。

　ふふん、と即座に気分が持ち直した。

　ならばこうしてはいられない。

「よし、では完璧なデートプランを提案してくれ！」

「それぐらい自分で考えれ。てか、女の子の部屋にいつまでも居座るな」

　ばたん。部屋を追い出されてしまった。

「……むぅ」

　仕方ない、一人で頑張るしかないか。

　妹のお墨付き（？）をもらった僕は、とりあえずデートに着ていくコーディネイトに悩むのだった。

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【あとがき】

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