虚無の果て〜城戸美都の場合〜

第16話

眠り続けている紅羽の知らない所で、それは起こった。

授業中の静かな教室から、悲鳴と物凄い音が廊下中に響き渡る。

何が起こったのか、生徒達が散り散りに廊下へ飛び出した。

その音は隣のクラス、紅羽のクラスからだった。段々激しくなり、悲鳴が連鎖する。

それは違う学年にまで聞こえていたようで、私は名前を呼ばれて振り返ると、律樹がいた。

二人で人集りの凄い隣のクラスに近づくと、見覚えのある長身の男が暴れていた。

惨状の割に、その顔には怒りなどは感じられず、ただ淡々と暴れていた。

それがあまりに異様な光景で、絶句してしまい、自然と律樹の制服を握っていた。

大丈夫だとでもいうように、律樹が私の頭をポンポンとして笑う。

そして律樹は人を掻き分け、止める教師を気にも止めずに暴れ回る東部累に歩み寄った。

｢累、やめとけ。もう十分だ｣

動きを止めて、律樹を光のない目でチラリと見る。

｢十分かどうかなんて、りっちゃんが決める事じゃないよね｣

｢お前もだろ、アホ。紅羽ちゃんはこんなん望んでないだろ。暴れても何にもならない。お前が悪者になるだけだ。紅羽ちゃん、悲しむぞ｣

投げやりに鼻で笑い、持っていた椅子を手から離し、誰に言うでもなく、口を開いた。

｢今後紅羽に何かしたら……今度は絶対生かしとかないから。文句ある奴は俺が聞いてあげるから、よく覚えとけ｣

大声でそう言うと、東部累は律樹を少しだけ見て泣きそうな笑顔を浮かべて小さく

｢りっちゃん、ごめんね。ありがとう。紅羽の事……よろしくね｣

と呟いてすり抜けた。

そして、私の前に来ると、私を見下げた。

｢紅羽の首輪、外しとく。自由になれって伝えといて。もう、いらなくなったって……言っといてよ｣

自傷気味に笑った顔が、あまりにも悲しそうで、苦しそうで、まるで悪さをして怒られている子供を思わせ、こちらが悪い事をしているような気になる。

律樹が呼び止める声も聞かず、東部累は去っていく。

それから彼は、姿を見せなくなった。

私は紅羽が目を覚まし、安堵しながらも、東部累が｢いらなくなった｣と言った部分だけを言わずに状況を説明した。

彼のあの時の傷ついたような、辛そうな笑顔が、私の頭にこびりついていたから。

目が覚めて、律樹と話し、自分の素直な気持ちと、強い意志を込めたあの顔が、私の気持ちを動かした。

彼女は弱くなんかない。

弱いと勝手に思っていただけで、彼女は凄く強い。私達なんかよりずっと。

強くて慈悲深く、東部累の抱える暗い何かから救い出せる強さがあるんだと。

紅羽が東部累の元に行き、私は律樹と律樹の部屋にいた。

｢紅羽はやっぱ凄いな……｣

｢何だかんだ言いながらも、根がお姉ちゃんなんだよな｣

二人で縁側に座りながら、夜空を見る。

｢私、東部先輩に謝らないと。もちろんやった事はよくない事だけど、私、あの人の何も知らずに色々……｣

そう言った私の頭に、律樹の大きい手が置かれた。

｢累はんな事気にもしてない。あいつはさ、悪い事してるって分かってるけど、自分でも何をどうしたらいいかとか、そういうのが分かってなくて、不器用で見た目だけ育った子供みたいなもんだから、それをこれから紅羽ちゃんが受け止めて、正してってくれるって思う。累も紅羽ちゃんの言う事なら聞くだろうしな｣

笑う律樹に、私も笑って返す。

バランスの取れた関係。

紅羽が幸せになるなら、私は二人を応援する事が出来るんだろうか。

｢何か長かったな……さすがに疲れたわ……｣

縁側で座った状態から、上半身だけ廊下に倒して寝転がって伸びをした。

｢ありがとう。律樹のおかげだね、色々｣

お疲れ様と呟いて、律樹の金色の頭を撫でる。

柔らかくて、サラサラな髪に指を滑らせると、律樹は気持ちよさそうにして私の方に擦り寄る。

私の太腿に頭を置いて、目を閉じる。

｢律樹、こんなとこで寝たら風邪引くよ｣

｢いいじゃん、ちょっとこの状態は男のロマンっつーか、何か癒される｣

ウトウトする律樹の髪を撫でていた手を止めて、私は上着を脱いで律樹に掛ける。

｢私帰るから、寝るならお布団で……｣

｢帰んの？｣

寝ていたはずの律樹が、私の手をとって口付けながら私を見つめる。

その真っ直ぐで、何処か熱を孕んだ視線にドキリとする。