「カエデって呼び方…蛙の手、から来てるらしいわよ？」

「ええ…」

愛花は苦笑しつつ、首を横に振って答える。

「それは、流石に分かりません」

「ね。私も最初知った時、まじか、って思った」

清花は並木に目を向けつつ、言葉を零した。

「でも…その意外な感じが、なんだかその時の自分に、重なったのよねぇ」

と、強めの、風。

落ち葉が少し舞い上がり、二人の間を通り過ぎた。

次いで、不意に訪れようとする沈黙。

愛花は、視線が清花へと向かないようにしつつ、その沈黙に少しだけ待ったをかける。

「そういう、先輩の飾らない感じ、素敵だなと思います」

清花は、視線の合わない愛花を見つつ、微笑みながら答える。

「…ありがと」

会話は、そこで少し途切れることとなった。

代わりに響くのは、風で擦れる木々のざわめき。

そして、小気味よく刻まれる、別の音。

小さめのキャリーバック。そのローラーが奏でる音だった。

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