今宵は瞳をとじて Ⅲ【読み合い対象外】

Episode 7 【ターゲット】

【ターゲット 2/1 ─ 雪哉とキャット ─】

　──時刻は昼過ぎ。

　胸元が強調された、黒色ベースのワンピースを着た女が一人……──

　大きめのサングラスに紅いルージュ。金色の髪をなびかせる。短いワンピースから出た脚が、街の中を早足で進んでいく──。手には、いくつかの有名ブランドの紙袋を持っていた。

　女子高校生たちが、道の真ん中でｷｬｯｷｬｯと騒いでいる……

　そんな事は、お構いなし。別に避ける事もせず、女子高校生たちの輪の、真ん中を突っ切る。

　あまりに堂々と、その女が真ん中を突っ切るので、女子高校生たちが、思わず呆ける……

―「何あの人ぉ？ ……」

―「避けろよ！」

―「でもなんだかカッコよくない？ ……」

　女子高校生たちの会話が、微かに聞こえた──

　続いて、道の真ん中でたむろす男性グループが現れた。

　やはり女は、まったく気にしていない様子。

「邪魔だよ……」

　捨て台詞のようにそう吐いて、輪を突っ切る。

―「なんだあの女？」

―「避けろよ！」

―「けど、なんだか美人だったぞ？」

　女は歩きながら、腕時計を見る……──

「……――」

　──そして、また早足なった。

　急いで街の中を進んでいく。すると、正面から来た人と肩がぶつかってしまった。 その衝撃で、女の持っていたバックが落ちる──

「いった……! ……最悪……」

　多くの人々が行き交う街。肩がぶつかったくらいで、わざわざ脚を止めたりはしない。

　女にぶつかった人物は、気にも止めずに歩き去って行った。

「これ、君の？」

「ん？」

　だがすると、地面に落ちたバックを、女に差し出す男がいた。

「私のよ。ありがと……」

　女はテキトーにお礼の言葉を述べると、拾ってもらったバックを掴んで、再び歩き出す……──

「……っ! ……」

　歩き出すつもりだったのだが、進めない。……

　なぜかというと、その男が、バックを放してくれないから。

「なに？ 放してよ……」

「どうしようかな？？」

「は？ なんなのよ？ 親切に見せかけて、本当はひったくりなわけ？？」

「……──こっちを向いて？ 綺麗なお姉さん」

　男が女の顔を、自分の方へと向かせた。

「は？ なにアンタ？ ……ひったくりに見せかけて、本当はナンパ？ …………――――って……アンタ少し、いい男ね？ ……」

　女はいくらか恥ずかしそうに、視線を泳がせた。

「少しってなんだよ？ ……いい男って言え」

「「……――――」」

　その男を食い入るように見ながら、女が、止まった……――

「やっと気が付いたか？」

「……なっなんの話？ ……」

　女はとっさに、自分の顔を隠した。

「隠したってムダだ。捜したぜ？ ネコ……――」

「人違いよ！ ……」

「人違いなものか。間違う筈ねぇーだろ」

「雪哉……――人違いよ！ 見てよこの金髪？ 違うでしょ！」

「“雪哉”って言ってるじゃねーか……」

「あっ!! ……」

　──そう、この二人は、雪哉とキャットだ。

　雪哉が、キャットのかけているサングラスを外させた。

「サングラスにヅラで変装か？ 忙しい奴だな」

「……雪哉だって、その茶髪、変装？」

「まぁな。黄凰やらなんやら、面倒な連中に狙われているらしいからな」

　するとキャットがフッと笑って、雪哉の頬に触れた。

「随分、肩身が狭くなったのね？ 可哀想に……」

　だがすると、雪哉もフッと笑った。

「お陰さまでな？ ……お前こそ、何が“人違い”だ？ 逃げ腰」

「フン……――」

　核心を突かれたのか、キャットはそっぽを向いた。

「俺に勝てる自信がなくなったのか？」

「……アンタ、危険なんだもん……パーティ会場の地図は盗むし……銃まで取ったでしょ？ ……それに……――」

「それに、なんだよ？」

「…………。なんでもない……」

「また会えて嬉しくねぇのか？ 俺は嬉しいぜ？ ──」

「…………」

「会いたかった……」

　雪哉は掴んでいるキャットのバックを、自分の方へ引いた。キャットもバックを放さない。 ──そうしてキャットは、雪哉の腕の中へ、堕ちた……──

　多くの人々が行き交う街……──

　街の真ん中で抱き合う二人を、なんとなく見ながら歩く、通行人……──

「そういえば、ネコ、随分急いでたな？」

　ハッとして腕時計を見るキャット。

「大変！ ……行かなきゃっ……」

「収集でもかかってるのか？」

「……秘密よ！ もう雪哉に、ムダな情報は一切話さない！」

「へー……？ なら俺も、ますます頑張らないとな」

　キャットは再び、急いで歩き出そうとする──

「放して！」

　未だに、雪哉がバックを放してくれない。

「キスしてくれたら、放してやる」

　そう言って、雪哉がにっこりと笑った。

「あぁ～もうっ！ ……」

　キャットは雪哉に、シンプルなキスをした。

　──だがすると……──

「んぅっ？！ ……――」

　雪哉に倍返しのディープキスをされた。

　……──やはり、そんな二人をなんとなく見ながら歩く、通行人。

　唇を離して、雪哉がにこりと笑う。

「……ご馳走さま」

「……っ……雪哉！ ……」

　キャットは照れながら、怒ったような表情をした。

「「…………」」

「──それで、急いでるんだろう？ キスしてくれたし、もう行ってもかまわねぇ」

「……――ぅん……」

　キャットは躊躇うような顔をする。

　すると雪哉が微かに笑いながら、キャットの肩を抱いた。

「知ってる。お前は深いキスをすると、その気になるんだ……――――俺とまた、遊んでくれよ？」

　躊躇うキャット。──けれど、結局、頷いた……――

「いい子だ……──可愛がってやるから、お前も俺を、もっと惚れさせてくれ……――――」

＊＊＊＊

　──その日キャットは急遽予定を変更し、雪哉との時間を楽しんだ。

「ねぇ雪哉……手、繋いでいい？ ……」

「いいよ。繋ぐか……」

「うん」

　──時間は過ぎていき、夕暮れが近く。

　二人は手を繋ぎながら歩いて、いろいろなお店を見てまわった。まるで、本当の恋人同士のように……──

「雪哉と昼間からこんなに一緒にいるの、初めて……」

「……お前今日、すげぇ穏やかだな？ ……本当は大人しい性格なのか？ ……」

「……なんだか満ち足りた気分だから、大人しくしてる」

「何に満ち足りたんだ？！ ……それほどのこと、してないだろ？」

「……このシチュエーションが新鮮なの！」

「……手を繋いで、街を歩くシチュエーションか？ ……」

「……うん」

「へー……可愛いところあるじゃん……」

　秋の空に、夕焼け空が広がる。

　キャットは茜色の空を、じっと見ていた……──

「夕焼けって、なんだか懐かしいイメージ……」

　──夕焼け空を眺めながら、何に想い耽るのか……──夕焼けが終わり夜へと変わるまで、ずっとずっと、空を見ていた──

＊＊＊＊

　──空にはもう、星が瞬いている。

　ラグの上にヘタッと座って、キャットは温かい紅茶を口にする。

「この部屋落ち着く～……」

　随分とリラックスしているようで、キャットは部屋でまったりとしている。

　この部屋はこの間、瑠璃と雪哉でいた場所と同じ場所だ。この間瑠璃を招いた時のように、仕事絡みの案件で“場所が必要”な時や、今回のように訳アリな女と過ごす為にと、雪哉が自宅とは別に借りている部屋だ。

　雪哉はソファーに座りながら、苦い表情で、キャットから視線を反らす……

「調子狂う。……アイツ誰だ？ ……やけに穏やかな、あの女は誰だ？ ……」(一人言)

「雪哉、なに一人でブツブツ言ってるの？」

「何でもない……」

　キャットが張り合いもなく、やけに穏やかなものだから、雪哉からしたら、違和感が抜けない。

「……雪哉どうしたの？ ソワソワしてる……」

「…………。おいネコ、お前どうしたんだよ？ そんな目、しやがって……」

「何が？」

　穏やかだと、自然と目が優しくなるから……――

「何でもねぇよ！ ……」

「…………はい？」

　雪哉は悪戦苦闘中のようだ。こんな拍子抜けな態度を取られ続けたのでは、利用しずらくて仕方がない。

「さっきから何なの？」

　キャットが首をかしげながら、雪哉の隣に座った。

「……ネコがやけに大人しいから、調子狂う」

　キャットは目をパチパチさせながら、雪哉を見た。

「意味わからねぇ……もういいから、もっと近くに来い。……──可愛がってやるって、言っただろう？」

　キャットが素直にニコッと笑って、雪哉に抱きつく。

　〝なんだその、無垢な笑顔は？〟と、雪哉は目を見張る。

「……なついた猫みてぇ……お前、もしかしてコレ、戦略か……？」

「さぁね……どうかしら？」

　そうしてキャットから、雪哉にキスした。腕を絡まして……舌を絡まして……──ソファーに身体を倒す。

　雪哉を見下ろすキャットの長い髪が、揺れる……──その髪を耳をかけて、また、キスをした。

　二人が何を思い、恋人の真似事をするのかは、誰にも分からない。

　愛なのか……偽りなのか……演技にしては、出来すぎていて、真実にしては、不確か……──歪（いびつ）な愛が、確かなモノを求めて、揺れ動く……──

　――ドカッ! ……

「痛ッ! ……」

「フフ……」

「なに笑ってんだよ! ……」

　そうしてキスに夢中になっていたら、ソファーから落ちた。

　雪哉は一度キャットを抱きかかえて、反対側に倒した。上下が入れ替わる。今度は雪哉からのキス……──

　服の上から胸に触れる。丁寧に服を脱がせてから、雪哉も脱ぐ……──胸を舐めて、撫でる──

「感じるか？ ……」

「ぁん……ッぅるさいなぁ……」

「うるさいってなんだよ？！ ……」

　──コロンッ！

　キャットは胸を撫でる手から退がれるように、背中向きになった。

「お前逃げやがったな！」

　キャットが顔を上げて、恥ずかしそうに雪哉を見上げながら笑った。

「だって雪哉が聞くから……そんなこと、聞かなくて良いのよ」

「感じてなかったらヤダから、聞いた」

「えっなに？ 雪哉のくせに、そんなこと気になっちゃったの？ 雪哉のくせに！」

「ぅるさ……お前こそ、俺と初めてじゃねぇくせに、なに恥ずかしいみたいな顔してんだよ？」

「うるさいな～！ そんなんじゃない！」

「なにムキになってんだ？」

　うつ伏せになっているキャットの身体に、腕を回した。

　背中に大きく刻まれた、赤い天使がよく見える……――

「……それにしても……デカイタトゥーだよな」

「…………」

　赤い天使が刻まれた背中に、そっと唇を押しあてた。

「ぁ……――」

　いきなり背中に唇をあてられて、不意に声が出て、身体が少し退けぞった。

　ツー……っと、背中を舐める舌──

「……どんなデカイ想いが、お前にコノ痛み（タトゥー）を我慢させたんだ？ ……──」

「どうだったかな？ ……よく覚えてない。けど、あの時は悲しかったのかも……一番ほしかったモノが、手に入らなかったから……――」

　キャットの声が、微かに震えた。〝よく覚えてない〟と言いながらも、その言葉にその声に、当時の悲しみを映すように……──

「……――何がほしかった？」

「秘密……」

「…………なら、いいや……」

　雪哉は丁寧に、背中を舐める……──

「悲しかったってのは、よく伝わってきた。俺が全部、舐めてやるよ……」

「……うん」

　──そうしてキャットは昔を思い返すように、話し始めた。

「タトゥーは、幹部の証。 私は幹部まで上り詰めた訳じゃない。“幹部にしてもらった”の。……そんな中途半端な奴だからだと思う。タトゥー入れることに、反対もされたんだ。結局私は、入れたけど……」

「へー初耳だな……──誰に反対された？」

「アクアはすごく反対して、私のことを怒ってた。ウルフは……何も言わなかった。けど、気難しい表情で私を見てた……──他の奴は、知らない」

「……──なぁ聞いていいか？ まさか、あのチビッコ（ドール）は幹部ではないんだよな？」

「ドールのこと？ 当たり前よ。……あの子は幹部ではない……」

「だよな……」

「ドールか……――――あぁ、私って酷い女……」

　呟くように言って、キャットは俯く。何か思い詰めたような、暗い表情をしていた。

「いきなりどうしたんだよ？」

「ドールが、いなくなったの……――ドールを、捜さないといけないのに……」

「…………そんなこと、気にするなよ……」

　雪哉の心臓が、ドクンと大きく鳴った。雪哉はドールの居場所を、知っているのだから。

「でも……――」

「でもじゃねーよ……？ 今は、俺といて……」

　赤い天使の刻まれた背中を、抱き締めた。

「雪哉……――」

　キャットは身体をよじって、雪哉と正面から抱き合う形に変えた。

　不確かな愛が、咲き乱れる……

　女は不意に悲しい顔をした……──

「あーあ……やめられない……――」

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━━━━【〝CAT（キャット）〟Point of vi（視点）ew 】━━━━

　触れてしまった愛は、偽物？ ……──

　確かに触れられるのに、いつしか、風のように流れ去るのだろうか？

　この事件の謎が、全て解き明かされ、この事件が、夜明けを迎える頃……──この愛は、幻のように消え去るのだろうか？ ……──

　風のように留まる事はない、気まぐれで行方知らずの愛情……──

　いくつ嘘を吐いた？

　いくつ、心を持っていかれた？

　いくつ、心を奪った？

　生まれてしまった愛は、輝こうと身を削る……──その瞳に映っているのは、誰だろう？ ──……

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