息を潜めたいのに、肺がいうことを聞かない。

──誰か……

願い、目をつぶった、瞬間に。

ガッと乱暴にクローゼットの扉が開け放たれた。

そして、腕を掴まれ乱暴に引っ張り出される。

「きゃあっ…！」

半ばパニックになりかけ、声をあげた彼女に。

「ミーシャ姫、私です」

冷静な、けれど緊迫した声がかけられる。

よく知った、頼りがいのある男だった。

長兄の身辺を守る騎士、ジュードだ。

ミーシャはその事に気づき、「ジュード…」と息をつきながら答えた。

騎士、ジュードがいう。

「ご無事でしたか。

アルフォンソ様の命により、お助けに上がりました」

アルフォンソというのは、長兄の名だ。

ミーシャはぞくりと背筋に凍りつくようなものを感じた。

どうしてこの非常時に、ジュードは主を──…アルフォンソを放ってここへ来たのだろう。

「──兄上は…？」

心許なく問いかけた先でジュードの眉がピクリと動いた。

それが答えのようなものだった。

ジュードはまっすぐミーシャを見、いう。

「話は後です。

とにかく今は、ここを無事に抜けることだけ考えましょう。

私についてきてください。抜け道からあなたを外へ逃がします」

有無を言わせぬ口調で言って、ジュードがミーシャの手を引いて部屋を出る。

部屋の外は──まさに地獄だった。

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