『ちょっと…。何か、さっきから朝霧溜め息ばっかりついてるよ？そんなんじゃ幸せが逃げていっちゃうんだから』

実琴はそう言ってやりたかったが、口から出てきたのは「みゃー」とか「にー」とか、そんなものだった。

（ううぅ…歯がゆい…。言葉が喋れないのってこんなに苦痛を感じるものなんだなぁ…）

自分の中では伝えたい言葉や気持ちがちゃんとあるのに、それを相手に伝えることが出来ないもどかしさ。

（…さっきのネコちゃんも、こんな風に私に何かを訴（うった）えようとしてくれていたのかな…？）

樹の上で小さく震えて鳴いていた子猫を思い出す。

（あの子は今、どうしてるんだろ？）

自分がこうして『子猫』になっているということは、向こうが『辻原実琴』になっているのかも知れない…と考えるのが自然だけれど。

（さっきはずっと気を失っていたけど…。目が覚めたらきっと、訳も分からずに不安だよね）

せめて目が覚める時に傍にいてあげられたら、と思う。

自分に何が出来るか分からないけど。

戻り方なんか、知らないけれど…。

思わず気持ちが沈みかけて俯いてしまった実琴を、朝霧が突然両手で抱え上げた。

『えっ…？何っ？』

そして自分の目線の高さまで持ち上げると、じっと様子を窺（うかが）うように見つめてくる。

まるで、こちらの心を見透かすような、真っ直ぐな視線。

（…あさ、ぎり…？）

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