明日好きになる人

金魚と嘘つき

第14話

ミカを自宅まで送って事務所に戻ってきたら宮下が出社していた。訊ねると高瀬とミカが外に出たのと入れ近いだったらしい。

「休日出勤お疲れさま。ミカちゃん送った後直帰でも良かったのに」

「今日仕事片付けて、明日休みにした方が効率いい気がして」

　宮下は事務所にずっと一人で話し相手を求めていたらしく、高瀬相手に雑談を続けた。高瀬は自席に座ってパソコンを起動する。

「ねぇ高瀬くん。そういえば金魚は、もう飼ってるの？」

「え？」

「この前、飼うって言ってたから」

「いえ、まだ」

　既に水槽は床下に設置していたが水も入れていないし、穴は開きっぱなしだ。これから本格的に冬になる前には穴を塞がないと、さすがに羽鳥に文句を言われる。

　――いつまで、羽鳥はいてくれるだろうか。

　仕事が落ち着くまでは住めと言ったが強制は出来ない。それなのに、いつの間にか、ずっと羽鳥があの家に住んでくれる気でいた。

　約束なんてしていないのに。

　急に不安が押し寄せてきた。

　羽鳥は過去、自分の撮った写真が不本意に使われたことで酷く傷ついている。スランプに陥るくらい。

　羽鳥が、もしミカの写真が雑誌に載ることを知ったら、また傷つくんじゃないかと思った。

　気づいた瞬間、いてもたってもいられなくなる。

　慌ててカバンから携帯を取り出して羽鳥に連絡を入れる。メッセージアプリに既読はつかず、電話をかけても留守番電話サービスにつながって羽鳥は出なかった。

　撮影に出かけているならそれでいいし、邪魔するなって怒られるならそれでもいい。

　もし、羽鳥が出て行ってしまったら？

　まだ何も自分の気持ちを伝えてない。

　一言じゃ足りない、好きって気持ち。

　説明に時間がかかるかもしれないし、話しているうちに呆れられるかもしれない。けれど、ちゃんと今の自分の気持ちを伝えたかった。

　この先、また羽鳥のことばかり思い出して、空を見上げて後悔ばかりを重ねたくはなかった。

　今回のスキャンダル写真が、羽鳥の意にそぐわない使われ方だったとしても、ミカはあの写真で傷ついたりはしていない。写真自体は喜んでいたことを伝えたかった。

　過保護だって、親バカみたいだって笑われてもいい。

　今すぐ羽鳥と話したい。

「宮下さん、すみません、やっぱり今日は帰って明日午後出勤にします」

「え、どうしたの急に」

「――今度こそ、猫を、最後まで飼いたいんです」

「え、金魚やめて猫にするの？」

「両方です！」

　我ながら、何を言ってるのか分からない。

　猫と金魚飼ったら喧嘩するわよ？　と宮下に言われながら、慌ててカバンをひっつかんで、家に帰った。