隻翼のドラグーン

第一章 悲劇の公爵家〈レイデュラント〉

第1話「そして英雄が生まれた」

　青い空から竜が墜（お）ちてくる。

「"お兄様"っ!!」

　竜の背には男が一人乗っていた。

　かろうじて鞍（くら）をつかんでいるが、いまにもその体は宙に投げ出されそうだ。

「ああ……!!」

　墜（お）ちていく一頭と一人の上を、別の竜たちが次々と追い抜いていく。

　これでもうレイデュラント家に優勝はない。

　先祖が積んできた栄光は今日ここで潰（つい）える。

　――しかしそんなことはどうでもいい。

「誰かっ！」

　兄を助けてくれ。

　地上にいた一人の少女が叫んだ。

「大丈夫、おれが行く」

　その次の瞬間。

　彼女の頭上を巨大な影が猛スピードで貫いた。

「え？」

　周りにいた観衆が空を差して叫ぶ。

　『竜だ!!』

　『白竜だっ!!』

　もはや存在しないと言われた白い体表の竜。

　だが少女を驚かせたのはそこではない。

「"お兄ちゃん"……？」

　今、たしかに耳を打った声は、けっして竜に乗ることができないと言われた三（・）番（・）目（・）の（・）兄（・）のものではないか。

「ミアハだ」

　いつの間にか、二番目の兄が隣に来ていた。

「あれはミアハだ。オレたちの――家族だよ」

　墜（お）ちていく竜のもとへ一直線に翔（か）けていく白竜はすでに遠い。

　背に乗っている人物は竜の遠慮のない飛行軌道をものともせず、まるで竜と一体になっているかのように空の風に髪をなびかせている。

　よく見るとその竜の片翼はまるで光で出来ているかのようにきらきらと輝いていた。

「ミアハ・レイデュラント。……今日ここに、世界最速のドラグーンが誕生した」

　二番目の兄がうれしげに、それでいてかなしげにつぶやいた言葉が、少女の耳にずっと残った。