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23．緑の髪のお姫さま

　むかしむかし、緑ゆたかな王国がありました。

　王さまとお妃さまには、長い間子どもがありませんでした。

　そこでお妃さまは、国を守る緑の大地に願いをかけました。

　すると、まもなく身ごもり、お姫さまが生まれました。

　ところが、お姫さまの髪の毛は、緑色でした。

　王さまもお妃さまも美しい金髪なのに、５月の若葉のような緑色だったのです。

　世界には、茶、赤、金、黒、白……さまざまな髪色のひとがいますが、緑色のひとはひとりもいません。

　王さまはまっ青になり、お妃さまは気をうしなってしまいました。

　お姫さまは、すくすくと育ちました。

　髪の毛のほかは、ふつうの子どもと変わりません。それどころか、とても愛らしい女の子です。

　しかし、緑の髪はうねうねとうずをまき、まるでお城のかべをつたうツタのようです。

　王さまとお妃さまは気をもみましたが、本人はいたって気にしていないそぶりです。髪の毛をクルクルと指にまいています。

　森に行っては、小鳥をながめたり、どんぐりを集めたり、草笛をふいたりしていました。

　王さまとお妃さまは、お姫さまに大きなぼうしをかぶせました。

　お姫さまの背がのびるのといっしょに、緑の髪ものびていきます。

　やがて、ぼうしにおさまらなくなり、あふれだしました。

　長くゆたかな緑の髪には、たくさんの葉っぱがしげっていました。

　お姫さまは年ごろになりました。緑の髪をのぞけば、国いちばんの美しさです。

　髪には葉っぱだけでなく、つぼみがつきました。先から、うすべに色の花びらがのぞいています。

　王さまとお妃さまは気にやみましたが、本人はいたって気にしていないそぶりです。髪の毛にきりふきで水をかけています。

　森に行っては、川の流れに足をつけたり、草にねころんだり、つぼみによってくるチョウチョウに話しかけたりしていました。

　お姫さまのほおが色づくのといっしょに、つぼみも色づいていきます。

　両親は花が咲くことをおそれました。いよいよおよめに行けなくなると思ったのです。

　花がひらきそうになったとき、つぼみをすべて切り取り、髪に枯（か）れ薬（ぐすり）をふりかけました。

　髪はみるみるしおれ、元気がなくなりました。緑色が茶色に変わっていきます。

　両親はよろこびましたが、お姫さまもしおれ、元気がなくなりました。

　やがてしわしわのお姫さまは、眠りにつき、それきり起きませんでした。

　両親は悲しんで泣き、ひとが来ない場所にと、森のいちばん奥に、お姫さまをうめました。

　そこは、丸い小さな空き地でした。日ざしが丸くさしこんでいます。そのまん中に、お姫さまをうめました。

　うめたとき、土から小さな芽が出ていることには気づかずに、帰ってしまいました。

　それから、だれも、芽には気づきませんでした。

　森の奥に来るひとはほとんどおらず、たまに木こりや狩人が通っても、みんな前を見ていたからです。

　ある満月の夜、黒い毛のオオカミが、小さな芽を見つけました。

　オオカミはひとよりも地面に近く、頭をたれて歩くからです。

　ぽっかりとした月あかりが、ぽっかりとした空き地にそそぎ、小さな芽を照らしていました。

　まわりに草花はなく、１本で立つ小さな芽を、オオカミは気に入りました。少し自分に似ていたからです。ふとした思いつきで、育ててみようと決めました。

　オオカミは森のはずれのほらあなに住んでいました。その近くの池から、毎日水を運びました。水をやり、グルグルと話しかけ、きげんのいいときには歌を歌いました。

　虫がつくと、キバやツメできずつけないように、そっと取りました。雨や風、あらしの夜は、抱きかかえるようにして守りました。

　芽はどんどん育ちました。葉っぱがふえ、茎がニョキニョキのびました。やがてひとつのつぼみをつけました。先から、うすべに色の花びらがのぞいています。

　そして、ある朝、きれいな花が咲きました。

　オオカミはよろこび、これまでにまして、花を大切にしました。

　花の美しさは、だれも見たことも聞いたこともないほどでした。

　森の木々や、空をとぶ鳥たちの、話のまとになりました。

　木々や鳥たちのうわさ話を、吟遊詩人が聞き、歌にしました。その歌を歌って、町から町をめぐりました。

　歌は人々をつたい、やがてお城の王さまの耳にとどきました。

　ある昼下がり、オオカミがいつものように花の世話をしていると、そこへ王さまがやってきました。兵士たちの一団をつれています。

　王さまは、愛する娘の形見がほしいと思い、花を切りに来たのです。

　オオカミは必死にあらがいました。

　しかし、兵士の一団にはかないません。花は切られて、持ち去られてしまいました。

　切られてしまった根もとを抱いて、オオカミは泣きました。涙は、地面にそそがれ、すいこまれていきました。

　すると、地面がもぞもぞと動きました。

　オオカミのはな先に、ニュッと白い手がとび出しました。

　土がむくむくともり上がり、中から娘の顔があらわれました。

　土にまみれて体中が茶色ですが、髪の毛があおあおとした緑色であることはわかります。髪の毛の先が、花の根もとにつながっています。

「ああ、くるしかった。死んでしまうかと思ったわ」

　娘はあたりを見まわしました。

「お花が切られたから、息苦しくて起きてしまったのね。あなたが土をやわらかくしてくれたの？」

　オオカミはおどろいて、うなりました。

　娘はどろだらけのほおで、にっこりほほえみました。

「あなたの声をおぼえているわ。毎日水をやって、話しかけてくれたかたね。わたしにも、そうしてくれるかしら？」

　娘とオオカミは、ほらあなに帰り、なかよく暮らしました。

　娘は、春になると毎年、緑の髪に花を咲かせたということです。

　おしまい。