「ようせいのくに」

開幕

　耳を澄ませてごらん。

　風に混じって、あなたに語りかける声が聞こえる。

　目を凝らしてごらん。

　木の葉の影に隠れるようにして、君をそっと覗き込んでいるのが見える。

　彼らは妖精たち。

　いつも私達のそばにいて、いつでも私達の手助けをしてくれる。

「じゃあ、今日はこのお話にしましょうか」

　上下分かれた浴衣を着た小さな彼女が、大きな大きな本を持って、ゆっくりと飛んでくる。

　浴衣の色は夏の空のように爽やかな青で、可憐な白い苺の花が襟や袂、裾に咲いていた。

　彼女は妖精ベリーベル。

　苺の実と同じ艶を持つ髪は、毛先が内側に優しく丸まった、ボブヘア。

　真っ直ぐな前髪の両端には、浴衣と同じ苺の花の髪飾りが添えられている。

　ぷかぷかと空中に浮かんで、ベルは柔らかく微笑んだ。

　その瞳は温かな薄い赤色。

　ベルが床の上から二十センチほどの高さを浮遊して、一冊の絵本をぶら下げている。

　彼女が両手に持つその絵本の表紙には、色鮮やかな広い花畑と雲ひとつ無い高い空、そして空を真っ二つに分ける美しく立派な虹の橋が描かれていた。

　タイトルは、平仮名で「ようせいのくに」と書いてある。

　ベルから差し出された本に、女の子は嬉しそうに、唇を横に引き延ばした。

　前のめりになって、ベルの前でわくわくしながら待つ。

　女の子の期待に答えるように、ベルは絵本を床にコトンと置き、絵本の端っこを一枚持ち上げて、早速ページをめくった。

「ここは、風さんも静かにお休みする、のんびりしたお花畑の中です」

　ベルは、絵本に書かれた文字を読み聞かせて、女の子の心を弾ませる。