私と彼の結婚4箇条

第16話 届かない思い

那津はトレーにコーヒーを3つ乗せて戻ってきた。花乃と葉月は笑顔で「おかえり」「ありがとう」と言って迎える。

　那津は一つずつコーヒーを手渡す。

「ありがとう。」

花乃が那津からコーヒーを受け取り、笑顔でお礼を言う。

そんな、なんて事ないやり取り。

なのに、那津はそんな花乃の様子に違和感を感じた。

　いつも通りに両手でコップを持って、ふうふうと冷ましながらブラックコーヒーを飲んでいる。そして、花乃は葉月との会話を楽しんでいるように見えた。

　気のせいだろうか。

　そう思って、那津は花乃の横に座った。

「ねえねえ。そろそろお腹空かない？」

花乃はスマホを操作しながらそう聞いた。

確かにお腹が空いてきた。

そう思って、那津はお腹を押さえた。

時計を確認すると、もう昼を過ぎている。

「お姉ちゃん、なに食べたい？」

花乃はキラキラとした瞳で尋ねる。

その顔は、花乃がおすすめしたいものがある時の顔だ。

那津はそんな花乃の表情を見て、クスッと笑った。どうやら葉月も気付いたようで、にやりと笑った。

「あ。その顔はおすすめがあるのね。」

「へへ。」

花乃はいたずらがバレた子どものように無邪気に笑い、スマホを見せた。

「見て見て。ここのハンバーガー食べたくない？」

「大きいな。」

「そうなの！だから1人じゃなかなかチャレンジできなかったの。」

「でも美味しそうね。食べたいなあ。」

「じゃあ私買ってくるよ！」

花乃は嬉しそうに立ち上がり、いそいそと移動し始めた。

「花乃。」

どうもおかしい。

那津はその違和感を拭いきれなかった。

飛び出していった花乃の後を、那津も追いかけて行った。

　そんな2人の様子を、葉月はあたたかく見守っているのだった。

「おい、花乃。俺も行くよ。」

花乃の後を追って来た那津。

花乃はくるりと振り返り、那津に耳打ちした。

「那津、今がチャンスじゃない。」

「はあ？」

「お姉ちゃんのこと、好きなんでしょ。」

「ああ。そうだよ。」

その言葉に、花乃はきゅっと胸を締め付けられた。

「ねえ、このままでいいの？」

花乃は苦しそうな表情で尋ねてくる。

「9年だよ。那津が失恋して、9年。もう前に進まなきゃ。」

「……。」

「私たち、もう子どもじゃない。結婚もできるし、何だってできる。だからこそ、自分で選んでいかなきゃ。」

那津は眉間に皺を寄せたが、何も言わなかった。

握り拳を作って、俯いている。

花乃はそんな那津の手を優しく包み込んだ。

「頑張ってね、那津。」

そして、逃げるように那津のそばから走り去っていく。

那津はそんな花乃の後ろ姿を、見送ることしか出来なかった。

　那津が葉月のもとへ戻ると、葉月は優しい笑顔で迎えてくれた。

　昔から変わらないその笑顔に、那津はぎゅっと胸を掴まれる。

　葉月は、那津にとって理想の女性だった。

　優しくて、真面目で、可愛い。

　どうして自分と5歳も歳が離れているのだろう、と何度も悔やんだ。葉月の同級生と葉月が仲良くしておる姿を見かけるたびに、早く生まれて来なかった事を嘆いた。

　花乃から葉月が人気者だと自慢されるたびに、それはそうだろうと納得すると同時に、嫉妬した。

　それでも大人になれば5歳差なんて、と自分を鼓舞して、葉月に釣り合う男になるため、弁護士を目指した。

　それは、葉月が当時流行ったドラマの弁護士がカッコいい、憧れだと話していたからだ。

　今の那津は、全部葉月のために目指した姿だった。

　けれど、葉月は那津よりも年の離れた人と結婚した。

　結婚式で幸せそうな葉月を見た時、那津は、ぎゅっと唇を噛み締めることしかできなかったのだ。

「那津くん、花乃との生活はどう？」

那津が席に着き、葉月と向き合うと、葉月は真剣な眼差しでそう問いかけた。

「違和感がないんですよね。ずっと一緒だったからか、一緒に生活してるのが自然っていうか。」

「それって大事なことよ。」

那津の答えに満足したのか、いつもの笑顔の葉月に戻る。

　葉月にとって、花乃は宝物のように大切な存在だと、昔本人から聞いたことがあった。

　好かれようと頑張らなくてもいい相手、無条件で愛してくれる存在、それが花乃なのだと。

　それは、那津にとっても同じだった。

　那津にとって花乃は、無理なく付き合える相手だった。

　どちらかと言うと那津は、愛想を振りまいて人好きはするものの、人との間に一線引いた付き合いをしていた。

「私は結婚した頃、少し違和感があったもの。」

　葉月の告白に、那津は意外そうに目を丸くした。

「そうなんですか。」

「ええ。遠距離恋愛だったのもあるけど、緊張しちゃってね。」

「花乃に緊張なんて皆無ですよ。」

那津は呆れたように葉月にそう漏らした。

花乃の部屋に押し入った時から、花乃は嫌そうな表情はしたものの、緊張していたようには見えない。

ーー他の人にもそういう態度なのか、あいつは。

しかし、自分以外にもそういう態度を取るのかと、考えていくとあまり面白くはなかった。

「花乃も那津くんと一緒で安心してると思うの。」

その言葉に、那津は嬉しい反面、気恥ずかしくなった。そして、話題を変えようと焦りながら話し始めた。

「そうですかね。そう言えば花乃、この前人気のドーナツ店からやっと買えた、て自慢してたんですけど、その日のうちにドーナツ5個も食べてお腹壊したんですよ。ほんと昔から子どもっぽいっていうか。成長してないんだから、て笑っちゃいましたよ。」

葉月はくすくすと笑った。

話題を逸らせたことにほっと那津も、ようやく笑みが溢れた。

「那津くんは、昔から花乃の話を楽しそうにするのね。」

間違いだったようだ。

むしろ、追い討ちをかけられた気分だ。

「それは……気付いてませんでした。」

那津は耳を赤くして俯いた。

その様子をさらに楽しそうに葉月は笑う。

「那津くんが変わらなくて、よかった。」

葉月の笑顔に、那津もつられて笑みをこぼした。

ーーああ、やっぱり好きだなあ。

そう思った時に、ふと、花乃から言われた言葉を思い出した。

『頑張ってね、那津。』

あの時の花乃は、どんな表情をしていただろう。

今までずっと近くにいたのに、花乃は那津に何も聞かなかった。それが居心地良くて、花乃に甘えていた。片思いでいいから、すがりつきたかった。そんな那津を、花乃は黙って受け入れてくれていた。

そんな花乃が、『前に進まなきゃ』と言ったのだ。

このままがいいと思っていた。

けれど、このままでいいのだろうか、と那津は逡巡する。

「葉月さん……。」

「なあに、那津くん。」

楽しそうに笑う葉月の笑顔が眩しい。

そんな葉月の笑顔が、那津は大好きだった。

でも。

その笑顔を引き出しているのは、那津ではない。

葉月が誰を思って笑っているのか。

そんなの、聞かなくてもわかっている。

あの結婚式の日に気付かされてしまったのだ。

　もう、那津の想いが届くことがないのだと。

　唇をぎゅっと噛み締めて、眉間に皺を寄せて、眩しいものを見るような焦がれるような熱い視線を、ずっと葉月に送ったのに、葉月の視界に那津は入らなかった。

　だから那津には葉月の幸せを見守るしかできなかった。

『このままでいいの？』だって？

良いわけがない。

それでもこれ以上良くもならないのだ。

だから未練たらしく、必死にしがみついて、すがりついてしまうのだ。

ーーどうか。

那津は心から願う。

「幸せ、ですか？」

ーーどうか『不幸だ』と言って欲しい。

貴方の不幸せを、心から願うよ。

そうしたら、その隙間に自分が入れるかもしれないのだから。

那津は今にも泣き出しそうな表情をしていた。

「ええ。幸せいっぱいよ。」

　葉月は花が咲いたかのような、今までで1番の笑顔で答えた。

　幸せが溢れ出ているような、そんな葉月が、本当に眩しくて目を窄めてしまう。

　届かない願いだと知っていても、つい願ってしまう。那津は心の中で自分を嘲笑った。

ーーバカみたいだ。

幸せな葉月の姿。

けれど、それは那津には手が届かないものなのだと改めて思い知る。

「それに、大好きな妹がしっかり者の貴方と結婚してくれて本当に嬉しい。貴方が本当の弟だったらな、て思ってたの。」

大好きな妹ーーその言葉で、那津は花乃のことを思い出した。

茶番みたいな契約結婚に付き合ってくれて、

いつまでも女々しい自分を受け入れてくれた、

気心知れた那津の仮初の妻。

那津はぎゅっと拳を握りしめて、精一杯のいたずらっぽい笑顔を作った。

「俺、ずっと、ずっと葉月さんのこと、好きだったんですよ。」

そして、にっと花乃に見せるような、不遜で不敵な那津の素のままの笑顔を見せる。

それが那津にできる精一杯の意地っ張りだった。

「うん。知ってる。」

「え。」

葉月の真面目な声色に、那津は体が強張った。

「知ってたよ、那津くん。貴方の気持ち。」

葉月は小さい子を宥めるような、そんな優しい表情をしていた。

「葉月さん。」

葉月は微笑むばかりで、それ以上何も言わなかった。

それが、葉月の答えだった。

「はは、冗談ですよ！いや、まあ高校の伝説のマドンナの葉月さんに憧れてたっていうか。まあ、お姉さんとしてというか、人としては本当に好きですけど。」

その言葉に葉月も満面の笑みを見せた。

ーー葉月さん、貴方は俺の嘘でなら、俺に笑ってくれるんですね。

思いは届かない。

それを思い知った。

「那津くん。」

那津は笑顔を貼り付けたまま、葉月を見た。

そうしていないと、溢れ出してしまいそうだったから。

「ありがとう。」

葉月は那津を真っ直ぐと見つめていた。

あの結婚式の日。

どんなに熱い視線を送っても見てくれなかった葉月が、ようやく那津を見てくれたようで、那津は心が軽くなっていった。

それでも、すぐには吹っ切れない。

ーー彼女にもう一度会えてよかった。

ようやくケジメがついた気がする。

次に想う人が出来るまで、俺は貴方のことを一番に想っている。

どうか、そのくらいは許して欲しい。

那津は軽くなった体で、ようやく次の一歩を踏み出せる気がした。