あさりスパゲティが好き🍽

第49話

仕事を終えた私は、閉店した”チロルの家”の前に立っていた。

お店の人への最後の挨拶で、少し遅くなってしまった。

手には、花束や送別品や、私物の紙袋がいっぱいぶら下がり、ドアを開けるのに手こずった。

――『カランコロン』

扉のベルが鳴ると、その音に気がついたマスターが、いつものように、凛とした様子で、こっちに向かって来た。

「弥生さん、お、お疲れ様。荷物多いですね。僕が持ちます」

マスターは、私の手荷物を手に取ると、1番奥の席に案内した。

閉店後の店内は、照明の灯りは半分ぐらい消され、薄暗い状態。

その中にひとつだけ、キャンドルの光に照らされている、席があった。

誰もいない"チロルの家"は、貸切みたいで特別な感じがした。

　少し待つと、湯気がゆらゆら揺れる、熱々のあさりスパゲティが出てきた。

「あ〜久しぶりのあさりスパゲティ。美味しそう」

マスターは、スパゲティをテーブルに置くと、

「弥生さん、今日1日頑張りましたね。お疲れ様でした」

と、優しい言葉をかけてくれた。

チラッと私を見て、すぐ下を向いたが、やっぱりマスターの笑顔は、素敵だった。

「マスター、笑うこと多くなりましたね。それに、たくさん話しかけてくれるから、なんか楽しいです」

「かぼちゃのおかげです。――ちょっと待ってて」

マスターは調理場に戻り、何かを持って来た。

「買い物中、かぼちゃ見てたら、かぼちゃが食べたくなりまして。これは昔、母から習ったお菓子です」

それは、かぼちゃを潰した物に、上から粉砂糖をかけ、スライスアーモンドが飾られた、デザートだった。

「私、昔いじめられてて、かぼちゃって言われてたんです……ブスって意味で…… 。でも、このかぼちゃは、綺麗に飾られて、美人ですね」

私は、デザートをぐるりと見回して、笑って話した。

「そう……だったんですね。嫌な事、思いださせてしまいましたね。すみません」

マスターは申し訳なさそうに、ぺこぺこと頭を下げた。

「謝らないで下さい。こうやって、マスターも笑ってくれて、私はかぼちゃで良かったです」

「僕、かぼちゃ好きです。見た目も、中身も……」

サラッと発したその言葉に、私は再び、ドキッとした。

もちろん、朝の『綺麗です』の言葉と同様に、私を気遣っての発言だと分かっているのだが、なぜか、意識してしまう自分がいた。

「えーと、じゃあ、いただきます」

私は少し動揺し、最後に食べるはずのデザートを、先に口にしてしまった。

「……」

無言で食べ続ける私に、マスターは心配そうな顔で聞いて来た。

「……お口に合わなかったかな？」

「あっ、すみません。美味しくて無言になったゃいました。どうやって作るんですか？」

「お、美味しいですか？本当に？これ、かぼちゃを潰して、砂糖と生クリーム、隠し味で醤油を混ぜて作ったんです」

マスターは、下を向いたままだけど、声のとトーンは弾んでいて、嬉しさが伝わった。

「マスターの料理は、どれも美味しいです。でもこの町を去ったら、マスターの料理、食べられなくなるなぁ……」

思わず発した言葉に、マスターの笑顔は消えた。

「……引っ越しちゃうんですか？」

「悩んでます。本来ならば、今のアパートを出て、彼のアパートに引っ越して、アルバイトしながら、料理教室に通う予定でしたから」

「……この町にいて下さい」

マスターは珍しく、私の顔を見て話した。

「そうですね。どこで働くかも決めないと行けないので、仕事先次第ですね」

マスターはその後、無言になり、何かを考え込んでいた。

そして、早口で話し出した。

「し、……しごとが見つからない時は……チロルの家で働いて下さい。それに、料理教室行かなくても、僕が料理教えます」

大好きチロルの家で、働けたら幸せだなぁなんて思ったりもしたけど、おじさんも働いているし、人手は足りているような気がして、私はその話に乗らなかった。

「お気持ちだけ頂きます。ありがとうございます」

「そう、ですか。残念です」

その後、マスターは調理場に行ってしまい、

私はひとりで、アサリスパゲティを黙々と食べた。