となりの魔王くん

第72話

「次に会うときもずっとこうやって当てこすられるの！？く、くそ、しにたい……！」

　頭を抑えて俯く。

　毎度毎度こんだけちくちく刺されたら溜まったものではない。必殺仕事人ならぬ必殺お針子さんとでもあだ名をつけてやろうか。

　言い返せないうっぷんも相まって、私はしばらく唸り続けた。

「ユキは、帰ってきたくなかった？」

　勢いよく顔をあげた。

　アルがベッドに頭を預けて、恐る恐る私を見上げている。

　捨てられた子犬のような、迷子になった子供のような…。今まで幾度となく見てきた表情。

　でも前とは違う。前はもっと駄々をこねて泣きわめいてそして文字通り暴れていた。でも今はこんなに静かなのだ。

　私は笑った。

「ううん。嬉しいよ。アルと一緒に居られて嬉しい」

　私の一言で、アルは途端に上機嫌になった。顔の周りに花が咲いたよう。

　勢いよく身を起こすと、キャスター付きの椅子を転がして私の枕元まで滑りよってくる。

　そして、ベッドに身を起こす私の体に勢いよく抱き着いてきた。

　こら。一応病人だぞ。まああと数日もしないうちに退院できるしぴんぴんしてるが。

　どっちにしろアルにはそのあたりのこと教えてなかったから、後でちゃんと言い聞かせないとな。

「大好きだよ、ユキ！世界が終わっても、終わらなくても……一緒に居ようね！」

　アルの声は随分と嬉しそうだ。朗らかに楽し気に、そうして私にすり寄ってくる。

　手を伸ばした。アルの頭にそっと手のひらを当てて、ゆっくりと撫でおろす。アルの髪の毛は相変わらず絹糸のような滑らかさで、随分と手に馴染んでしまっていた。

「はいはい。お付き合いしますよ、魔王様」

　私の魔王。突然隣に降ってきて、私の生活を破壊した恐怖の大魔王。今はもう力も何もないけれど、その本質は変わらない。今後もまた私の生活は、この魔王に支配されているのだと思う。でもいい。それが私の選んだ道だ。

　私の隣の大魔王。観念した。降参だ。こうなったらどこまでも一緒に歩いていきましょう―世界の果てまで、その先まで。

　人間じゃないその温かさに触れながら、私はそっと笑みをこぼした。どうにもこうにも顔が緩んでしょうがないのは、隣の体温のお陰かもしれなかった。

「ユキが急に冷たい……魔王様ってなに……」

「そこ気にしちゃうかあ…」

　本当に、手のかかる魔王様だ。