まどろみ

君の心に近づきたかった

１

物心つく頃には、親父と２人暮らしだった。

自分の家に母親が居ないと認識した時には、その存在を口にする事に抵抗を感じていた。

建設会社で働いてた親父は、忙しいながらも毎日飯を作ってくれた。

晩飯を食う時は必ず一緒に食べるようにしてくれた。

そんな親父に懐いてたのは、せいぜい小学生ぐらいまで。

中学生にもなれば、放任主義の親父とはほとんど口を聞かなくなった。

それでも親父は毎日、飯を作って一緒に食べてくれた。

高校生になって、親父との距離は益々広がり、口を聞かないどころか、顔を合わす事も減っていった。

夜遊びをして朝帰りをする。

そんな生活を送っていても、親父は毎日飯を作ってくれた。

帰って来たら、狭い食卓には親父が作った飯が置いてあった。

親父の事が嫌いだった訳じゃない。

鬱陶しかった訳でもない。

ただ思春期とゆう壁が、男同士の口を閉ざしてしまったように思う。

そんな日々が当たり前になっていた高校２年の冬に、親父が死んだ。

仕事中に倒れた親父は、病院に搬送されたものの、還らぬ人となった。

遊びほうけてた俺は、親父の最後を看取ることが出来なかった。

心労が祟ったと、親父の会社の人達が話してるのを耳にした。

親父はずっと、どこか悪かったんだと思う。

葬式は、じいちゃんとばぁちゃんがあげてくれた。

高校生の自分には何も出来なかった。

最後の時、久しぶりに親父の顔を見つめた。

年をとったなと思った。

その時初めて、涙が溢れ出た。

親父と暮らしてたアパートは引き払って、じいちゃん家に引っ越した。

同時に高校も辞めた。

すぐに働き出した。

親父と同じ道を選んだ。

建設会社に就職して、金を貯めた。

じいちゃんとばあちゃんには、無理をするなと言われた。

それじゃあ、親父の二の舞になるとさえ言われた。

心配をされる度、「大丈夫」だと言った。

仕事が終われば真っ直ぐ家へ帰って、ばぁちゃんが作ってくれたご飯を、毎日かかさず食べた。

だけど本当は、ばぁちゃんが作ってくれる肉じゃがよりも、じいちゃんがたまに作ってくれるオムライスの方が好きだった。

親父が良く作ってくれたオムライスと、同じ味がした。

25歳になった時、17歳から働いてた建設会社を辞めた。

じいちゃんの協力もあって、自ら建設会社を立ち上げた。

じいちゃんに「良く頑張ったな」と言われた。だけど「これからだぞ」と、厳しい言葉もかけられた。

従業員もぼちぼち増えて、29歳になった今もそれなりに社長をやっている。

じいちゃんとばぁちゃんも元気に生活してる。

もう一緒には暮らしてないけど、すぐ近くに家を借りて、いつでも会える距離に住んでいる。

最近、良い人は居ないのかとばぁちゃんが聞いてくる。

居ることは居るが、こっちが一方的に好意を抱いてるだけで、付き合ってる訳じゃない。

ましてや、相手には他に付き合ってる人が居る。

それに、ばぁちゃんはきっと驚くと思う。

今年30歳になる孫の意中の相手が、高校生だと知ったら…

それはまるで―…

「おとぎ話に出てくるお姫様みたいな子だった」

「…おい勘弁しろ」

「他に例えようがない」

「あるだろ！清楚なイメージだったとか、目がおっきくて可愛らしかったとか！」

拓（たく）はこうやって、昔から一々理由を求めてくる。

「三十路間近のおっさんが、おとぎ話を例えに出さねぇだろ普通…」

「それは俺に失礼だろ」

「見たことない子が居たってゆうから聞いてみればこれだよ…」

「どんな子だった？って言うから、俺が思ったままのイメージを伝えただけだろ」

「普通に女子高生って言えよ」

ケッ…と舌打ちをした拓は、ジョッキに注がれた生をグビグビと飲み干す。

「いや…女子高生ってゆう響きが、何かマズイかと思って」

「はぁ？」

拓ってゆう奴は、昔から一々難癖付けてくる。

「四季ってさ、本っ当にそうゆとこ昔から何も変わらねーな」

拓の言う昔とは、学生時代の頃の事だと思う。

「おまえが言うな」

だけど何も変わらないのは、拓の方だと思う。

拓は昔から何かにつけて理由を求め、やたらと難癖つけてくる奴で。

昔は拓とばかり居て、鬱陶しい時期もあった。

だけどお互い社会人になって、別の道を進んでいる今でも、こうしてたまに会う時間を作っている辺り、気が合うのだろうと思う。

それに、拓は昔から何もかもが的確だ。

「で、一目惚れでもした？」

面倒臭そうに平気で確信を突いてくる。

「四季は分かりやすい」

肯定も否定もしてないのに「あってんだろ」と言わんばかりに話を続ける。

「四季は昔から単純単細胞で、計画性が何もない」

「おまえそれは悪口か」

「嫌いな奴は嫌いだし、好きな奴は好き。それこそどうでもいい奴の話なんかしねぇだろ」

「…そうか？」

「そうだろ！それがおまえ、いきなりバス停に居た女子高生の話なんかすっからよ、分かり易いにも程があんだろ！」

ゲラゲラ笑い出した拓の方は見ずに、テーブルに並んだ皿の上に盛り付けられた刺身を一つ摘んで食べた。

「だけど、」

ゲラゲラ笑っていたかと思えば、不意に落ち着いた声を落とす拓は、

「そんな四季がさ…」

「俺？」

「計画性ゼロで、単純単細胞だから後先考えずに行動して、喧嘩ばっかしてたのによ…」

「やっぱりおまえ悪口じゃねぇかそれ」

「親父さん死んだ時、四季に高校辞めるって言われて、俺がどんだけ寂しかったか知らねーだろ」

「…知らねーよ」

「いっつも後先考えずに、相談もしてこねぇで。俺んとこ来る時はいっつも事後報告ばっかで」

「拓、飲み過ぎだ…」

「そんな四季が、親父さんと同じ道に進んで、一生懸命働いてよ。終いには自分で会社起こしやがった」

「……」

「今じゃ社長だろ」

「…おまえどうしたんだよ」

「うるせぇ！人の話は最後まで聞きやがれ！」

「……」

「良いんじゃねぇか？」

「は？」

「親父さん死んで、おまえ後悔したんだろ？」

「……」

「後先考えずに好き勝手に生きて来た自分を、後悔したんだろ？だっておまえ尋常じゃねぇだろ、17歳のクソガキが、そんなすぐに変われねぇだろ普通」

「だから、それは俺に失礼だろ…」

「後悔して、これじゃダメだって気づいて、四季は変わろうと頑張ってた」

「何なんだよおまえ…今日何か気持ち悪りぃな」

「よく頑張ったな」

「……」

「四季は今までずっと、親父さんへの後悔を背に、じいちゃんとばあちゃんの為に頑張って来たろ」

「そんなんじゃ…」

「おまえは良くやったよ。もう、良いんじゃねぇか？」

「……」

「自分の幸せ見つけろ」

「……」

「相手が女子高生だからって何だ！」

「馬鹿やろう声がでけぇんだよ」

「この13年間、俺はおまえを心配してたんだぞ！」

「はぁ？」

「浮いた話の一つもしねぇから、四季は女に興味が無くなったのかと思って…」

「何でそうなんだよ」

「そんなおまえが女の話したって事は、久しぶりに恋してんだろ！」

「恋って…」

「大丈夫だ。下半身のブランクなんて気にすんな」

「気にしてねぇよ」

「おまえは昔からそこそこモテてたんだから、自信を持っていけ！」

「20歳まで童貞だった奴に言われたくねぇよ」

「それを言うなバカ！正確には19歳でチェリーは卒業したんだよ！」

「あーそうかよ」

「翔太（しょうた）なんてもう５歳だぞ」

「そうか、そんなになるか」

笑いながら駆け寄って来る幼い表情を思い出して、ふと頬が緩んだ。

拓の童貞を奪った女は、俺達と同じ高校だった。

もっと言うなら、俺は中学も一緒だった。

女の子らしさのかけらも無い奴で、どっちかと言えば女子に一線引かれてるような女だった。

「俺最初、文香（あやか）は四季の事が好きなんだと思ってた」

拓がそう言うように、周りはいつも、俺と文香は似てると言った。

だけど、

「文香は拓の事がずっと好きだった」

文香から、拓の事が気になると相談されたのは、入学してすぐの頃だった。

「おまえら見てるとイライラしたのを今でも鮮明に覚えてる」

俺と居る時は男勝りな文香も、拓を前にすると急に女になって、何も喋らねぇから進展が見えなかった。

そんな関係が１年続いて、結局俺は２人の交際を見届ける事なく高校を辞めた。

その後の事は、拓から聞いた話でしか知らない。

俺が居なくなって、益々２人はよそよそしくなったと言ってた。

拓自身、俺と一緒に高校を辞めようかと考えていたらしい。

だけど色んな事を考えて決める拓は、きちんと卒業する事を選んだ。

拓の場合、考えすぎて行動するまでに時間がかかるのかもしれない。

そんな拓が考え悩んだ末に、男を見せた。

高校最後の年、18歳の時に文香に告った。

しかも「結婚してくれ」って言ったらしい。

「でもまぁ、本当に結婚しちまうんだからな…」

拓は、文香とめでたく交際をスタートした。

同時に高校を卒業して、拓と文香は進学せずに就職をした。

交際は順調に見えた。

お互い社会人になって、何度か３人で会ったりもした。

だけど、拓は童貞のままだった。

何でヤらねーんだって聞くと、初めてだからどう踏み出して良いか分からないと言ってた。

そんな拓と文香の交際がスタートして１年が過ぎた頃、動いたのは文香だった。

しびれを切らした文香は、さっさと拓の童貞を奪った。

そして24歳の時に、６年の交際を経て２人は結婚した。

翌年長男が生まれた。

太く頑丈な翼で、空高く飛び翔って欲しいと願いを込めて、

「翔太（しょうた）」

と命名された。

「今じゃ２児の親だな」

「いやそれが…」

歯切れの悪い言葉を発した拓は、

「四季に報告があってよ」

にやけるように口元を緩めて、

「文香が妊娠した」

３人目の妊娠を知らせた。

「次は女の子が良い」

「良いじゃねぇか別に男でも」

「そりゃそうだけどよ。続けて男２人だったから、女の子も憧れんだよ」

「そうゆうもんか？」

「翔太なんてよ、父親の俺より四季に懐いてるしよ」

「あれは懐いてんのか…」

会う度に戦隊ごっこをしようと言われて、毎回玩具の剣で腹を刺されるイメージしかない。

「翔太は人見知りなんだ。でも四季には良く懐いてる」

「だからって、拓より俺の方が良いだなんて思ってねぇよ」

「どうだか」

「男の子は、どんな時だって親父が一番なんだ。親父の背中ばっか見てる…と、俺は思う…」

やけに視線を感じて、何を知ったげに話してるんだと、自分の発言を恥ずかしく思った。

だけど、

「そうか」

拓は口元を緩めて、頷いてくれた。

「四季は良い父親になりそうだな」

「そんな事考えた事もねぇよ」

「そうか？俺はずっと思ってた」

「それは嘘だろ」

「本当だって！四季には幸せになってほしいんだ」

そう言った拓は、３人目の妊娠の喜びもあってか、今日は酒が進んでいた。

「飲み過ぎだ」

「うるせぇよ！」

「文香に怒られるだろ」

「バカ！それはやべーよ！」

拓が思ってくれる様に、俺だって拓の事を色々思ってる。

心配だってするし、嬉しい時は素直に喜んだりする。

帰り際に、拓は言った。

「四季！俺がツレって事、忘れんなよ！」

「おまえは妻子がある事忘れんなよ」

「ゲッ」

「ゲッじゃねぇよ…３人目も生まれんだから、飲み方考えろよ…」

「四季！」

「なんだよ…」

不意に寄りかかって来た拓は、グッと抱き締めてきた。

「おいおいおい…店の前で男同士が抱き合ってたらやべぇだろ」

「四季！」

「なんだよ…おまえ飲み過ぎだって言ってんだろ、離れろ」

「四季！」

「だから何だ…」

「幸せになれよ」

「はっ？」

「俺は昔っから、おまえが好きなんだ」

「…勘弁してくれ」

「好きな子出来たんなら、ビビってねぇでものにしろよ」

「分かったから…離れろ」

「おまえは、幸せになって良いんだからな」

「…分かった、離れてくれ」

「次は、好きな子に抱き締めてもらえよ」

拓はそう言って、俺から離れた。

「またな」

そのままタクシーに乗って、帰って行った。

拓とは、小、中と学校は違って高校からの付き合いで。高校生活なんて１年そこらしか一緒に居なかった。

なのに、大人になった今でもこうして俺と会ってくれる数少ない友人だ。

拓を乗せたタクシーが見えなくなるまで、俺はその場から動けなかった。