「竜頭ノ滝、ね…絶対行く！」とにこやかな笑みを見せるエリさんの正面で、サトルさんは所在がなさそうにペットボトルの蓋を開けていた。

「ぜひ！ご迷惑じゃなくてよかったです」

「迷惑とかないよ！お茶屋さんいきたくなっちゃった。滝見ながらとかなんかいいよね」

「そうなんです！あそこは本当にいい場所なんです。特にこしあんのお団子が私は好きで…」

ぶっちゃけ、一皿では足りないと思う。

みたらしも餡子もどっちも食べたい派もあるのが私だった。

「滝を見てるよりも、団子食べてる時間の方が多いくらいだよね、実際」

だけど、ハルナさんは相変わらず飄々と割り込んでくる。

会話に入ってくるのか、入ってこないのか一体どっちなんだ。

幸せな気分に浸っている私に構うことなく、しれっとした顔のまま分かったような口をきいてきた。

「適当なことを言わないでください」

「適当じゃないよーん」

「適当でしょ！もし仮に私が滝よりもお団子に夢中になっているのだとしても、なんであなたがそんなことを知ってるんですかって話です」

「だって俺はいろはのことなら何でも知ってるからねー」

「またそれ……」

丸眼鏡をクイと正すハルナさん。

ポリポリと首をかく。

伸びきった襟元。

そこから垣間見える彼のだらしなさを強調させる。

「いろはは時々、酷なことを言うよね」

ガタンゴトン…。

少しだけ、空気が湿っぽくなったことに私は気づかないふりをした。

エリさんもサトルさんもこの場に配慮してくれたのか、または何かを察してくれたのか、何も聞いてこなかった。

酷、か…。

私には何の行為が酷に値するのかも分からない。

釈然としない。

ハルナさんは、誰なのか。

すぐそこに何かが引っかかってはいるんだ。

木の枝に風船が引っかかってしまって、ジャンプしても指は空を切る。

取れそうで取れない、あの感覚にひどく似ている。

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