(3) 東武金崎→新鹿沼

老婦人と、そのお孫さんだろう女の子に会釈をしてまた向き直ると、ハルナさんは頬杖をついたまま私のことを見下ろしてきている。

「終点まで」

「え？」

誇張することもなく、彼からはおちゃらけた雰囲気など感じられなかった。

「この電車が東武日光駅に着くまで。それまでのあいだに、俺が一体なんなのか、見破ってみてよ」

カチャリ、眼鏡を正すハルナさんはそれだけ言って窓の外を眺めてしまう。

──正体？

含みをもたせた発言に胸がざわついた。

誰？

ハルナさんは……一体誰なんだ。

どの記憶を探ってもハルナさんは現れ出てこなかった。

だって本当に知らないんだ。

近所にお兄さんが住んでいたこともなく、学校の先輩と交流が深かったわけでもない私は、年上の男の人などと接点なんてもたなかった。

──やっぱり、何かを企んでいる悪い人なのだろうか。

人を殺したことがあるってまさか、そんなこと。

『只今ー、日光線、鬼怒川線などで特急「リバティ」の導入を中心としたダイヤ改正が実施されました。日光・鬼怒川方面において快適性・速達性・利便性の高い特急列車を増発することに伴い──』

揺れる車内で無機質なアナウンスが聞こえてきた。

耳にするのは今日で何回目になるんだろう。

多分、それをきっちり聞いている乗客は１割いるかどうか。

ああ、いいや、ハルナさんのことを考えるのはやめよう。

邪念を振り払って窓の外を見る。

車掌さんの抑揚のない声を耳にしながら、新栃木駅でも見たあの特急列車を思い出した。

あれがリバティ。

毎日通学で使っている路線なのに、見たことがなかったなあ。

今度は走ってるところを見てみたいな。

なんて考えながらアーモンドチョコを口に放り込んだ。

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