　男の子が歩調を緩めてくれたおかげで、後を追いながら、私はまわりの景色を眺める余裕ができた。

　男の子は、私が帰ろうと思って渡ってきた橋をまた渡っていた。

　どうやらこの橋は、来る時に渡った橋とは別のものであったらしい。

　だから迷ったんだと納得しながら、そこから左に曲がり武家屋敷を通り抜け川に沿って歩く。

　そしてこちらが正しかったのだろう橋を渡る。

　やっと見たことのある風景に戻れたことに安堵して、私はゆっくりまわりを見渡しながら男の子の後に続いた。

　南に広がる田の面（も）は水を満々と張って鏡のように山々を映し、あちらこちらで蛙がその声を競い始めている。

　武家屋敷の建ち並ぶ土塀や板塀の向こうからは、夕飯のおいしそうな匂いと子供達の笑い声。

　夕日はとうに山の向こうに落ちているけれど、西の空とそこに浮かぶちぎれ雲が、名残惜しむかのように橙色に映える。

　山々の峰も、まわりの木々も、その豊かな緑を碧く染めてく。

　空の真上に星が輝きだし、東の空には白い半月がくっきりと浮かんでいた。

　………キレイ。

　こんな時刻に外にいるのは初めて。

　もうすぐ闇が落ちてくる。そんな時刻に。

　………不思議と、怖いとは思わなかった。

　むしろ、胸が高鳴った。

　まるでお伽話の中に入りこんだような、不思議な感覚に包まれて。

　そんなふうに思えるのは、ひとりじゃないから。

　少し離れた先をゆく背筋のピンと伸びた背中が、

私に安心感を与えてくれるから。

　きっと後ろ姿が兄さまと似てるからだわ。

　まっすぐ伸ばした背筋が、誇りを持って堂々と歩く姿が。

　ああ……きっとこの人も、日新館に通っているのね。

　．

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