君は冬の夜に咲いた【完】

第3話

ゴーデンウィークがあけても、私と早川乙和くんの関係は変わらなかった。

「小町さん」と、私の名前を呼ぶ早川乙和くんは今日もかっこいい。

早川乙和くんはノートの時だけ私に関わってくる。朝はたまに「おはよう」と言われる事はあるけど、その他の時間は友達と一緒にいることが多い。

派手なグループの一員である早川乙和くんとはと昼だって共にした事がないし、ましてや一緒に遊んだことだってない。

そんなかっこいい彼は、友達らしい人からは「乙和」って呼ばれていた。

友達でもなく、ノートを貸しているだけの私は、「早川くん」。

「ごめんね、毎回借りて」

「ううん」

「あ、今日はチョコの大福買ってきました！」

ニコニコと笑う彼は、小さくて丸いお饅頭みたいなものを、いつものように私にくれた。

受け取り「ありがとう」と笑う私に、「そのチョコ美味しんだよ」と、早川乙和くんがノートを受け取る。

チョコ系のお餅は大好きだから、食べるの楽しみだなあと思っていると、「小町さんさ？」と早川乙和くんが私に話しかけてきて。

「今更だけど、彼氏とかいたりする？」

「え？」

「やっぱまずいじゃん？いたら。俺の彼女なのに〜！って」

そんな、彼氏なんて…。

地味で可愛くないのに。

生まれてこの方、いた事がないのに。

「い、いないよ、」

顔を横にふれば、ふ、と笑った彼。

「そっか、なら良かった」

「いるわけないよ、可愛くないし…」

「そう？小町さん可愛いと思うけど」

「え!?」

「普通に小さいし、女の子って感じ」

そんな事、言われたことがなく。

確かに私は小さい。

身長は152センチ。

けれども……。それは体型だけでは？

「早川くんこそ…、彼女とか…」

早川乙和くんの言葉に照れて頬が赤くなっていたから、少しだけ顔を下に向けた。

「いないいない、3年なる前に別れたし」

「…そうなの？」

「うん、今は募集中」

「…」

「ってか、乙和でいいよ？早川くんって長くない？」

「…そうかな…？」

「早川くんってのも、新鮮でいいけど」

次の日、早川乙和くんは私の事を「おはよう、はる」と下の名前で呼んできた。

それに対して、あまり男の免疫がない私はドキドキしっぱなしで。

私が彼の事を「乙和くん」って呼べば、「おお君付け、それも新鮮」って笑っていた。

「乙和〜、お前また小町さんから借りてんのかよ〜」

休み時間、乙和くんが私の歴史のノートを写しているとき、そう声をかけてきたのは乙和くんと一番仲がいい小山（こやま）勇心（ゆうしん）くんだった。

「そー」

「俺の見せてやろっか？」

「お前のは字じゃない」

「誰がミミズ字だ」

「勇心、ほぼ寝ながら書いてるもんな」

「起きてるわ、……ふーん、確かに見やすいな。俺もこんど貸して貰お」

「だーめ、これは俺専用だもん」

俺専用…。

「はあ？」

「な、はるちゃん」

乙和くんが、いきなり話しかけてきて。

また頬を赤く染めてしまう…。

「え、…？」

「別に付き合ってもねぇじゃん？」

「はるぽんのノートは俺のなんだわ」

「ふうん？」

「見たかったら、俺の貸すわ」