ほたる【完】

第73話

1…2…3…と、それを数えてみる。

見える限り、それをパズルのように並べてみた。だけどまだぼんやりと見えるだけ、揃える事は不可能で…。

「揃えたいのか？」

夕食の時間に来てくれたユウリが、私の横に座り手を伸ばしてくる。小さい欠片が、ユウリの手で動く。

私の宝物を、ユウリが触っている。

「これ、シイナか？小さい時の写真なのな」

穏やかに笑っているユウリが、それを少しづつ揃えてくれて。「1枚足りないな…」と、声のトーンを落とした。

「失くしました…」

「どこで？」

「分かりません、ユウリさんからポーチを頂く前はずっとポケットの中に入れてましたから…」

「そうか」

「どこ足りてませんか？」

「親？か、シイナの。親の手元部分がない」

「顔は残ってますか？」

「ああ、残って……、」

ふと、ユウリの声が止まった、

「…うん、残ってる。優しそうな人だな」

けど、すぐに声を出したユウリ。

「…はい、優しかったです。その写真、私のワガママで…蛍を見に行った時の写真で…」

「そうみたいだな、」

「その後に亡くなったんです……」

「亡くなった？」

「…母が亡くなりました、車の事故で。帰り道、眠っていた小さい私を母が庇って…亡くなったようでした」

私は、写真の中の、母がいるであろう場所を指でなぞった。

「父は、母が大好きでした、その一年後です、身を投げたのは…。母がいない世界が…父は耐えられなかったようです。私は小さかったので、それを教えてくれたのは…親戚ですが、」

「…」

「この写真は私の宝物なんです、1番幸せな時間だったから……」

「そうか…」

私は無くさないように。

ポーチの中に折れないように入れた。

「…父が亡くなったあとのことは、もう思い出したくありません…、いつの間にか借金がある生活でしたから…」

「…辛かったな」

「そうですね…、そう思うと今は幸せですね…

。ユウリさんがそばに居てくれるから…」

「…ああ」

「……ユウリさんは、ホタルみたいです。いつも私にヒカリをくれる存在だから…」

「そうか？ それを言うなら、シイナの方がホタルだと思うけどな」

私が？

「あんたはすごく、心が綺麗なんだと思う」

心？

「写真、見つけてくる。目が見えるようになったら完成させような」

もう、見つからないはずなのに。

どこにあるのかも分からない。

道に落ちていたのなら、きっと誰かに捨てられている。

目が見えない私は、ユウリは優しい表情をしていると思ってた。

だけど実際、ユウリがポーチの方を見て怖い顔をしていたのを、私は知る由もなく。

ユウリさんの温かみに触れながら、私はある事を、胸の奥にしまった。