「ローラ、入ってもいいかな」

　ヴェルデの声がして、ローラは心が躍る。入っていいも何も、ここはヴェルデの寝室でもあるのだ。ローラは小走りでドアの前まで来てドアを開ける。

「ヴェルデ様！」

　ローラに嬉しそうにキラキラとした瞳を向けられてヴェルデは一瞬面食らうが、すぐに困ったように微笑んだ。ヴェルデは部屋に入ると、部屋の真ん中まで来て振り返りローラを見つめる。その顔は真剣そのものでローラの胸はざわついた。

「ローラ、日中は本当にすまなかった。我を忘れてあんなこと……それに、俺の前に現れるな、だなんて酷いことも言った。本当にごめん」

　深くお辞儀をしてヴェルデは謝る。なかなか頭を上げようとしないヴェルデに、ローラは優しく手を伸ばした。

「ヴェルデ様、そんなに謝らないでください。こうやって会いにきてくださって私は嬉しいですよ」

　ヴェルデが静かに頭を上げると、ローラはまた嬉しそうに微笑んだ。その微笑みを見て、ヴェルデの心は一気に軽くなる。

「こんな俺のこと、許してくれる？」

「許すも何も、別に私は怒ってません。それに、あんな風になってしまったのはきっと……私のせいでもあるのですよね？」

　ローラが悲しげに聞くと、ヴェルデは返答に困る。

「私が、イヴに対して困って中途半端な反応をしてしまったから、ヴェルデ様も困ってしまったんだと思います。半分は私のせいでもあるんですから、むしろ私もヴェルデ様に謝らなきゃいけないです」

　そっと目を伏せてローラは静かにそう言うと、ヴェルデはローラの片手をそっと取った。

「俺は、イヴにローラを取られてしまうんじゃないかって不安だったんだ。エルヴィン殿下にそっくりなイブに、そっくりなのに性格は真逆で優しいイヴに、ローラは心惹かれてしまうんじゃないかって……本当は今でも不安なんだ」

　ヴェルデはそう言ってローラの手を優しく握る。

「でも、今一番不安なのはローラ、君なんだよね。俺はローラを絶対に幸せにするし守ると決めた。そうローラにも言った。それなのに、自分のことしか考えていなかった。こんなんじゃダメだよな。本当に、ごめん」

　ローラの手を自分の額に当て、ヴェルデは俯く。本当は今すぐにでもローラを抱きしめたい。でも、今の自分にはその資格がない気がして、手に触れることが精一杯だった。

「ヴェルデ様のこと、そんなに不安にさせてしまってたんですね。私の方こそダメダメです。私はヴェルデ様と一緒になると決めた時、ヴェルデ様にはいつだって笑っていてほしい、幸せでいてほしいと思ったんです。それなのに、こうしてまた不安にさせてしまっている」

　ローラの言葉に、ヴェルデが顔を上げるとローラの美しい瞳にぶつかる。その瞳はただ美しいだけではない強さを秘めた美しさだった。

「確かにイヴと話をしていて、もしエルヴィン殿下もイヴのようだったならと思いました。でも、そんなのイヴにも失礼です。彼はエルヴィン殿下ではない、末裔であっても別人なのですから」

　一瞬瞼を閉じて、すぐにローラはまたしっかりとヴェルデを見つめた。

「それに、私が今大切で大好きで愛しているのはヴェルデ様です。イヴがエルヴィン殿下に瓜二つでどんなに心の優しい良い人であっても、私は彼に惹かれることはありません。私の心にいるのはヴェルデ様、あなただけです。だから、不安になんてならないでください。私を、信じて」

　ローラは空いているもう片方の手でヴェルデの片手を引き寄せ、両手でヴェルデの両手を包み込む。そして優しく微笑んだ。そしてそれを見たヴェルデの心臓は大きく大きく跳ね上がる。

「ローラ……」

　名前を呟いて、いつの間にかヴェルデはローラを抱きしめていた。優しく、傷つかないように、大切なものを包み込むように抱きしめている。

「俺も、俺の心にいるのもローラだけだ。エルヴィン殿下の亡霊に取り憑かれていたのは俺だけだったんだな。本当に馬鹿だよ。ああ、ローラ、愛してる。心の底から愛してるよ」

　ぎゅっと抱きしめる力が強まるが、ローラを苦しめるような強さではない。ヴェルデの温もりに包まれて、ローラはヴェルデの腕の中で幸せそうに微笑んでいる。

「私も、愛しています」

　ローラの言葉を聞いてヴェルデは体を少し離し、ローラの顔を覗き込む。そして、静かに優しく口付けた。

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