村に着くのは明日の夕刻。というわけで、例の如く野宿となる。今日は森の中だ。ここも枯葉が少々落ち始めている。

　旅人が焚き火をするための炉があり、そこに火を起こして囲んでいた。リーリアの奴はさっきちょっと出てくるとか言って居なくなってる。

「んで？　リーリアとはどれぐらい進んでるわけ？」

　問うて来たのはレン。にやにやとした笑顔。

　こいつは色恋沙汰が好きなのだ。

「だから、俺は何とも思っちゃいねぇよ！」

「……リル様、酷いです」

「おおぅっ！？」

　唐突に後ろからかかった声に振り向けば、リーリアが森から現れるところだった。手には――小鹿。

「……何だ？　それ」

「お夕食です」

　言いながら、首筋にナイフの刺さった小鹿を引きずってくる。

「お前……昼間、命がどうとか言ってなかったか？」

「糧とするのは悪いことではありません。

　感謝の心を忘れなければいいんです」

　彼女は手馴れた手つきで鹿を捌き、火の周りに肉を並べる。

「あのな、保存食とか干し肉とかもあるんだが」

「新鮮なほうが美味しいですよ」

　あっさり、きっぱり、迷い無く言う。

　――こいつの性格、なんとなく分かってきた。……ような気がする。

「う～ん、火の通りが遅いですねぇ……」

　呟くと、無詠唱で魔法を発動させ、肉を全部ミディアムにする。

「……お前な……」

「あ、レアの方がお好みでしたか？」

「リっちー、もうちょっと焼いて。あたしの」

「あ、はい」

「…………」

　何だかもう馬鹿馬鹿しくなって、俺は黙って肉を食った。

◇◆◇◆◇

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