LeliantⅢ ～遠き我が麗しの姫～

第2話

「だから、リルベルド・ディーマス！　何度言わせるんだよ！？」

　取調室だった。石で造られた壁が四方を囲み、窓の無い狭い部屋。

　入り口に兵士。隅に記録係。そして、机を挟んで向かい側に若い男。

　悔しいが、美形だ。短めの金髪に装飾よりも機能を追及したデザインの眼鏡。緑の瞳で冷ややかにこちらを見ている。

「……で！　何で俺が取り調べられなきゃならねーんだよ？

　さっきも言ったけどな、俺は絡まれてたあの娘（こ）を助けただけだって！」

　そもそも、何で取り調べの場所が帝宮なんだ？　これじゃ、まるで重犯罪者じゃねぇか。普通、兵士の詰め所か何かだろ？

「……一方的に、叩き伏せた。

　そう聞いたぞ」

　冷ややかに言ってくる、眼鏡の男。

　……う、それは……

「……腕に覚えでもあるのか？」

「しがない傭兵だよ」

　なげやりに答える。

　俺は三十前と若く経験は浅い方だが、それでも腕は立つ。……自慢だけどな。

　傭兵仲間じゃ結構有名なんだぜ？

　……そういえばこの眼鏡。なんかご立派な服装してやがるな。胸についてるのは勲章か？　……まあ、それ以上に態度がでかいが。

「なんだったら、あの娘に訊いてくれよ！

　えっと確か……リーリアってコだ！」

　ひくり。眼鏡が顔を引きつらせた。

「貴様……今、何と言った？」

　言いながら立って、抜剣する。

　ちょ、ちょっと待て！　俺はここに入る前に武器を取り上げられて――要するに、丸腰だぞ！

「……リーリア？　しかも呼び捨て？

　身の程というものを教えてやろう」

　机を回り込んで近づいてくる。俺は、せめて避けようと身構える。……狭いけどな。

　と、その時。

「スウォード！」

　扉が開いて可愛い子がひとり、入ってきた。……助かった。

　腰まである銀髪に青い瞳。年のころは十八前後。今は立派なドレスを着ている。

　……さっき酒場で助けた、リーリアだ。

「何をしているのです？」

「申し訳ありません。リーリアント様」

　言うなり、スウォードと呼ばれた男は剣を収めて跪く。……このコ、そんなに偉いのか？

　……ん？　スウォード？　……まさか……

「スウォード・ドルメット！？」

　俺は大声を上げていた。

　知ってるどころじゃない。有名人だ。

　大貴族ドルメット家の跡取り息子。それだけならまだしも、武術に優れ、智謀に長け、若干二十四歳で将軍にまで登りつめた実力派だ。

「……何だ？　その言い方は」

「……あ……いえ、失礼しました。ドルメット将軍」

　悔しいが、一応言っておく。……こうでもしないと本当に首が飛ぶ。

　……待てよ？　何でドルメットの奴が、このコに傅いてるんだ？

「……あの……リーリア……あんたは……」

「貴様！　この無礼者が！！」

「お止めなさい！　スウォード！」

　また剣を抜いたドルメットを彼女が制する。

　そして俺の前に来ると、

「ごめんなさい。ちゃんと自己紹介していませんでした。

　私は、リーリアント。

　リーリアント・ジュレア・メルフィースです。よろしくお願いしますね」

　笑顔で言う。

　俺の思考は、一瞬止まった。

　メルフィース。それは、この国の名前。

　……ってことはまさか！

「あの……もしかして……皇女様？」

　恐る恐る、訊いてみる。

　いやでも、リーリアントなんて皇族、聞いたことねーぞ。皇族の名前は全部公開されてる。

　……覚えてない奴や知る余裕がない奴もいるけどな。貧民街の連中みたいに。

「確かにお父様の娘ですけど……母親が違うので」

　お父様。それは多分、皇帝のことだろう。母親が違うってことは……

「えと……隠し子？」

「そういうことです」

　屈託のない笑顔で答える彼女。と、

「跪け。この無礼者が」

　……あの……後ろから首筋に剣を突きつけるのは止めて欲しいんですが。

「止しなさい。スウォード」

　彼女の一言で、また剣を納めるドルメット。……権威に弱い奴。将軍なら当然か。

「それより、スウォード。お父様とお話しして参りました」

　毅然と言い放つ彼女。只事じゃない口調だ。

「あなたとの婚約、解消です」

「……は？」

　ぶっ！　俺は吹き出しそうになった。

　だって、今まで威張りくさってたドルメットの奴が、あんな間抜け面を！

　でも次の瞬間、俺はもっと驚いた。

「私、この方に致します」

　言いながら、彼女は俺の手を取ったのだ。

　ち、ちょっと待てぇええっッ！

　そう叫ぶことも、許されなかった。

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