初恋

第28話

贖罪

　腕の中に莉里がいることが夢のようだった。何度と想像したことなのに、現実なのに実感できなくて、ふわふわした気持ちになった。

「律？」

　不安そうに莉里が名前を呼ぶから、俺は頭を軽く振る。

「莉里、愛してる」

　陳腐な言葉だなと思いながら口にした。それなのに、莉里は恥ずかしそうに目を伏せてくれる。

「私も…」と言いながら、恐る恐る手が首の後ろに回る。

　莉里の細い指を感じると、気がおかしくなりそうだった。

「どうしていいか分からない」

　部屋はカーテンを閉めたとは言え、長い昼間の明かりが差し込んでいる。その明るさが時間の余裕を教えてくれる。

「嫌だったら、教えて」

　首を横に振っている莉里の肩口にキスをした。触れてはいけないと思っていたのに、柔らかな白い肌に唇をつける。

「これは…大丈夫？」

「…うん。律だと…いいから」

「じゃあ…」と一々確認を取ろうとしたら、莉里に手で口を塞がれた。

「もう。何してもいいから」

　無自覚に殺しにくるなぁ、と塞がれた手を舐めた。慌てて手をひっこめる莉里を見て、少し可愛くて笑ってしまう。額を額にくっつける。

「莉里も好きにしていいから」

「好きにって…」って言うから、俺からキスをした。

　それだけで溶けてしまいそうだった。もちろん性欲もあるけれど、こうしているだけで、満たされる。しばらくキスをしていると「こういうことは初めてだから、上手くできない」と莉里がこっそり教えてくれた。

「俺も…」と嘘をついたら、枕を軽くぶつけられた。

「嘘つき」

「半分だけ。…初めてじゃないけど…上手くできない」

「どうして？」

「どうしてって…莉里が…」

　不思議そうな顔で見てくる。

（愛おしいから…）

　親切にしてくれたから？

　優しくしてくれたから？

　綺麗なお姉さんだったから？

　好きになった理由ははっきり言えない。それでも俺はずっと莉里を想ってた。莉里がどこかで幸せであってくれればいい。違う人とでも楽しい時間を過ごしてくれたらいいと思っていた。それなのに、素肌に触れ合うことができて、それだけで奇跡だった。

「私のせい？」と不安そうに聞く。

　首を横に振る。綺麗な莉里を眺めていると、自然と涙が溢れそうになる。

「好きすぎて…上手くできない」

「そんな…」

「本当に心から…ずっと…好きだったから」

「律…私も」

　それは嘘だ、と思いながら、でも莉里の頬に落ちた俺の涙をそっと拭った。莉里の手が、指が髪に差し込まれて、優しく撫でられる。

「好きなの、知らないふりしてた」

　優しい嘘だ。

　それでも嬉しくて、俺は莉里の頭の横に顔をうずめた。莉里に耳を甘く噛まれる。

「律、大好き」

　柔らかい声が耳に流れ込む。

　嘘でもたくさん言って欲しい。その気持ちが分かるのか、何度も好きと繰り返してくれた。ふわふわしてくる。熱に浮かされたようになって、莉里を抱いた。

　胸に抱いた莉里は疲れたのか、眠ってしまった。

　ベッドから抜け出て、今日、ピアノの練習していないことを思い出した。バカンスの時期で、上下両隣留守しているから夜でもピアノを鳴らした。ここの住人はおおらかな人が多いから、にぎやかなパーティをしてもそんなに咎められない。なんなら、にぎやかなパーティに苦情に行った人がそこへ取り込まれて、パーティを楽しんだりする。だからピアノの音もそんなに神経質に言う人がいなかった。

　指練習をしながら、莉里を抱いたことを思い出す。しなやかな肌が汗ばんで、いい匂いがした。とても官能的な声が耳に残っている。でも良かったか、と考えない。考えると、やはりそれは良くないことだったから。

　莉里は口に出さなかったけれど、きっと内心、謝っていた。誰にかは分からない。

　許されない二人――。

　特定の宗教を信じてはいないだろうけれど、良心――というか、神様に莉里は許しを乞ったかもしれない。それで神様は許してくれるのだろうか。

　罪を犯した莉里の気が重かったのは伝わっていた。

　莉里を幸せにしたいと思っていて、だれより俺が不幸にした…のかもしれない。

　しばらくピアノを弾いていると、莉里が起きて、シャワーを浴びている。怖くて声をかけられない。

　本当は我慢していたのかもしれない。

　知らないふりでピアノを弾き続けるしかなかった。しばらくすると、莉里から声をかけられた。何も気づかなかったような顔を莉里に向ける。莉里はピアノの音が近所迷惑にならないか気にしていた。そんなところも可愛い、と思いながら後悔しているか聞いてみた。

　莉里から抱きしめられてキスされた。

　それだけで俺は何もかも捨ててもいいと思えた。莉里が謝った神様さえ――。