愛されすぎる彼

第69話

目指せ女子力アップ

　会社に着くと、私は梶先輩を探した。見つからなかったので、給湯室にお茶とお菓子を置いて、俯く女の子に聞いてみる。

「ねぇ、下着ってさ。履き心地優先してた？　それとも見た目？」

　ビクッとしたような感じで顔を上げる。

「私、友達いなくて、聞けないの。教えて」とかなり焦って聞く。

　多分、有無を言わさぬ圧もかけたのであろう。彼女の声を初めてちゃんと聞いたし、顔も初めて見た。大人しそうな顔だったが、目は大きくて可愛い顔立ちだった。

「…可愛いの。気分が…上がる…から」

「…そうなんだ」と私は衝撃を受けた。

　女性が自分のために下着を可愛くするなんて思ってもみなかった。私は厚くお礼を俯く彼女に言った。そして給湯室から飛び出す。絶対に今日は下着を買いに行こうと心に決めた。廊下でようやく梶先輩に会った。

「あ、梶先輩」と呼び止めて同じ質問をする。

「え？　下着？　クマのじゃダメなの？　十子いつも愛用してるでしょ？」

「じゃなくて、先輩はどうなんですか？」

「私？　それは外国製のを使ってるわよ」

「えー？」

　総レースのお高いものだそうだ。やはり自分が綺麗でいられると思うと言っていた。

（なんてこと！）と私は衝撃を受けた。

　吉永さんが「小森ちゃん、おはよう」と言うので、もう少しで「レースのパンツ」と言いそうになって、自分の口を自分の手で押さえた。

「ん？　どうした？　レース？」

「なんでもないです」と走って席に戻った。

　もう何がなんでも今日中に可愛い下着を買おうと思って、仕事に邁進する。隣に美人人妻が来たが、きっと彼女も美しい下着を着ているに違いない。村岡さんが何だか文句を言いにきたけれど、彼女の間違いなく綺麗なはずの下着も気になってしまって、適当に返事をしていたら、怒って、席に戻って行った。彼女の話は資源が勿体無いから、私は失敗コピーの裏を使って印刷しなさいということだった。

（下着見せてくれたら、言う通りにするけどなぁ）とぼんやりそんなことを思いつつ、午前中が終わった。

「小森ちゃーん」と社食に向かう途中で吉永さんから声をかけられる。

「あ、そうだ。師匠のおかげでうまく行きそうです。でも…」

「でも？」

「あ、いえ…。何でもないです」

「なんだよー。俺と小森ちゃんの中じゃないか」と吉永さんが笑いかける。

「じゃあ、聞きますけど…。吉永さんは私がどうしたら女性らしくなれると思いますか？」

「え？　女性らしくねぇ…」と偉大な師匠は真剣に悩んでくれた。

　そして私の頭から爪先までじっと見て言った。

「可愛いけどなぁ…。別に女の子らしいし…。色仕掛けでもしようとしてるの？」

「あ、それです。色仕掛けって、どうしたらいいんですか？」

「小森ちゃんの色仕掛け…。よし、こうなったら、敵情視察を行う」

「ラジャー」と私は言って、二人でこっそり社食に入る。

「一番の色女の近くに座るぞ」

「はい」と言って、秘書課ナンバーワン美人の松川さんの席の机を一つ挟んで、向かい側に座る。

　彼女が食べているのものはサラダランチだった。そして赤い艶やかなリップグロス。私と吉永さんは目が奪われた。ゆるくカールさせた髪を片側に垂らして、時折髪をかき上げる。その度にいい香りがしそうだった。

「よし、会得したな。あれだ」と吉永さんが言う。

「はい。でも師匠、サラダランチは無理です」

「そんなこと言ってたら、いつまで経っても色仕掛けはできないぞ」

「う…」と言うことで、人生初のサラダランチを注文した。

　吉永さんはカツ丼を注文している。私は悲しい気持ちでサラダランチを持って席に着いた。ドレッシングをかけて、フォークでレタスを突き刺す。中に入っている。チキンのかけらが貴重に思える。後でコンビニに行こうと思っていると、吉永さんがカツ丼を持って来た。

（あー、美味しそう）と私の唾液がパブロフのように反応する。

「小森ちゃん。口、口、閉じて」

「あ、はい」と言いながら、私はカツ丼をじっと見ていた。

　サラダランチもカツ丼も三十円しか変わらない。

「う…う」と唸ると、師匠がカツを一つくれた。

「師匠、ありがとうございます」

「あー、もう、小森ちゃんには色仕掛けは無理だな…」と宣告されてしまった。

「そんなことないです。今からしますから…」と言って、カツを頂く。

　カツが五臓六腑に染み渡る。そこで私は髪をかき上げてみる。

「うーん。なんか違う。それ…『いらっしゃーい』って声が聞こえそう」と難しい顔をされる。

「えー？　じゃあ、これはどうですか？」

「てへぺろって言ってない？」

「じゃあ…」と私は額が磨かれて光るんではないか、というくらい手で額を触る。

　いつまで経ってもOKが出ない。

「師匠…流石に…疲れました。カツください」と言うと、仕方ないなという感じでカツをくれようとした。

「十子ちゃん、何してるの？　芸人のマネ？」と中崎さんに特訓を見られたようだった。

　お昼が少しずれたらしくまだ何も買っていなかった。

「あ」

「今だ」と吉永さんにアイコンタクされる。

　まだ合格ラインには達していないようだったが、中崎さんの反応が知りたくて、私は目線を横にして髪をかき上げてみた。

「十子ちゃん、サラダだけで、また倒れるよ」と全く気付いてもらえなかった。

　吉永さんが笑いを堪えてる。もしかして…私は師匠に遊ばれてるのかもしれない、と微妙に心配になる。

「食べたいの、買ってくるから。何がいい？」と中崎さんに言われる。

「あ、大丈夫です…。後でコンビニ行きます」

　中崎さんが列に並びに行ったのを見ると、吉永さんは笑い出した。

「だめだ。小森ちゃん、だめだ。色仕掛けとか…全然、攻撃できてない。これで落とすのは無理だ」

「えー」

「まぁ…でもそんなことしなくていいんじゃないの？」と中崎さんの方を見て言う。

「そんなことないです」と言ってると、梶先輩が来た。

「どうしたの？　二人で楽しそうに」と私の横に座る。

「小森ちゃんが色仕掛けしたいそうです」

「色仕掛け？　あ、それで朝から変なんだ」と梶先輩が言う。

「色気はどうやったら出ますか？」

「何？　何なの？」と梶先輩が驚く。

「小森ちゃんは色気がなくていいんだよ。可愛いだけで」と吉永さんに言われた。

　もう少し前に言われたら、ものすごくドキドキしただろうな、と思った。自分の気持ちの変化の早さに驚く。

「それでサラダランチにしてるの？」と梶先輩が私のランチを見る。

「…これは間違いでした」とレタスに再びフォークを突き刺す。

　しばらくして、中崎さんが来た。コロッケを私に一つくれた。嬉しいけれど、私はため息をついた。

「具合悪いの？」と中崎さんに言われる。

「こっちはこっちで鈍感なんだな」と吉永さんが言う。

「十子に色気って必要？」と梶先輩がダイレクトに聞いた。

「十子ちゃんに色気？　え？」と驚いたような顔をする。

「小森ちゃんには必要ないと思うよ。そのままで」と吉永さんが言うと、中崎さんはちょっと焦ったような顔で言った。

「色気あるから」

（ではなぜ何もしてこない？）と私は首を傾げた。

「ご馳走様です」と私はお皿を片付けて、一人、コンビニに向かった。

　給湯室の彼女に今日はチョコレートを用意する。女子の極意を教えてくれたのだから、好きなものをプレゼントしようと思った。そして私はヨーグルトを買った。色々もらえたので、お腹は満たされていたけど、気持ちを満たすためにデザートとして買う。

　でも私が色気があったとして、中崎さんがその気になったとして、私の怖いという気持ちはどうなるんだろう、と思う。リアルに想像するとまた気持ち悪くなるから、私はなるべく考えないようにした。

　中崎さんは絶対に私としないという。私はできない。それはそれでうまく噛み合っているのだけれど、なぜか心が悲しい。

　私は自分の気持ちなのに、どうしようもなくて、そのまま会社に戻った。給湯室の小さな棚にクッキーが置かれていた。私も横にチョコを置いておく。

「相談乗ってくれて、助かった。ありがとう。私も…可愛いの買ってみる」

　ちらっと一瞬、こっちを見た。

「…うん」と微かに聞こえた。

　その短い声には「うまくいくといいね」という気持ちが込められている。幽霊とはいえ、友人と呼べるのではないだろうか…と私は思った。私がにっこり笑っていると、福井さんが入ってきた。

「あ、小森さん。彼女、いるの？」

「はい。います」

（下着の相談をしてましたとは言えない）と心の中で思った。

「あのね…。ごめんね。私、力になれなくて…」と福井さんは言った。

　彼女は俯いてしまって、動かない。それを実況するかは悩むところだった。

「彼女の名前はなんですか？」

「あ、彼女は岡本桃さん」

「桃さん…。可愛い名前ですね」

　名前を呼ばれて、少しビクッとしたようだった。

「そう…。桃さん…。本当にごめんね」

　福井さんがしたことは何もないから、謝られても困っているようだった。

「じゃあ…。また来るね」と言って、福井さんが出て行った。

「桃さん…。本当にありがとう」と私は給湯室から出た。

　桃さんをいじめた人は結婚退職したらしく、もうこの会社にいない。旦那さんの方はまだいるみたいだけれど、私は誰だか聞いていない。机に戻って、ヨーグルトを食べた。どうしたら成仏してくれるだろうか、と考えて、ため息をついた。