愛されすぎる彼

第62話

代用品

　中崎さんの部屋で早速、おでんとピザまんを食べた。中崎さんはおでんとおにぎりを食べていた。

「おにぎりくらいなら作れるんですけど…」と私が言うと「今からお米を炊くのは大変だから」と中崎さんが遠慮した。

　手際の悪い私だから、さらに時間がかかりそうだ。

「十子ちゃん、明日は帰るの？」

「流石に帰ります」

「もうここから通ったらいいのに」と中崎さんに言われて、驚く。

「…どうして…ですか？」

「それは…通勤が大変だと思うし…」と歯切れ悪く言う。

　じっと見られると心臓がドキドキしてしまう。

「本気にしますよ？」と冗談っぽく言ってみる。

「一緒にいたいって言ったら、いてくれる？」と真剣に見つめられて、私は言葉がうまく発せれなくなる。

「…え？　あ…」

「ごめん」

　また謝られた。

「あの…中崎さんは私のこと好きだから、一緒にいたいって言ってくれたんですか？」

「…そうだけど、軽率だった」

「いいですよ。軽率でも」と私は言った。

　私だって、中崎さんと一緒にいられる時間が貴重に思えるから。出向を決めてから、私は周りを気にしなくなったし、したいことをしようと思えるようになった。

「え？　でも…」

「だって、中崎さん、私のこと、ちょろいって言ったでしょ？　ちょろいから…。好きな人にそんなこと言われて、断れないです」

　それに中崎さんは手を出してこない。安心して隣にいられる、と私は思った。

「…十子ちゃん。ごめん」

「もう。これ以上ごめんって言ったら、今から帰りますからね」と私は立ち上がった。

「分かった…。ありがとう」

「じゃあ、シャワーお借りしますね」と私は洗面所に行った。

　私は大胆になっている自分に驚いた。ただこのまま一緒にいて、すごく好きになって、忘れられるのか分からない。きっと後から苦しくなるけど、今は一緒にいたいと思うのだから、仕方ない。

「中崎さんのこと、好き」と呟いた。

　言葉にしたら、本当に気持ちが戻れなくなる。ごしごし体を洗って、洗髪もする。シャワーを浴びて、泡と一緒にこの気持ちが流れてしまえばいいのに、と思ったけれど、どうにもならずにリビングに戻る。

「中崎さん、お先です」と言うと、中崎さんはお水をコップに入れてくれた。

　ちょっと悪戯してみようと思って「ありがとう、透馬さん」と言ってみた。

　言った私が恥ずかしくなったけれど、中崎さんも瞬時に固まった。

「十子ちゃん…」

「あ、調子に乗りました」

「もう一回言って」

「え？」

　改めて言われると恥ずかしくて、言いにくくなる。

「じゃあ、ドライヤーしてくれたら、言います」とさらに調子に乗ったことを言う。

「分かった」

　中崎さんの大きな手が優しくドライヤーかけてくれるので、気持ちよくて眠気が出てきた。

「透馬さん、ありがとうです」と私は約束を守って言ってみたが、中崎さんはまた固まった。

　そして無言でそのままシャワーに行った。

　その間、私はテレビを見ていた。トラちゃんが横にきて、一緒にテレビを見ていたのだけれど、いつしか眠ってしまっていた。

「トーコ、元気ないの？」と人間の姿のトラちゃんが夢の中に出てきた。

「ううん。ちょっと、悲しくて、素敵な結婚式に参加したから…」

「ふーん。トーマはいつもトーコのこと心配しているよ」

「そっか…。でも後は…中崎さんのことだけだから…。それでトラちゃんともお別れだね。私、遠くに行くの」

「知ってる」

「じゃあ、そこで素敵な人と出会うと思う？」と私は欲張って聞いてみた。

　トラちゃんは少し宙を見て頷いた。

「会えると思うよ」

「ほんと？」

「うん。トーコは…きっと今いる場所より幸せになれると思う」とトラちゃんが言ってくれる。

「そっかぁ。じゃあ、頑張らないとね」

「うん。そうそう。頑張って」

「中崎さんのことも頑張って…頑張って…解決しても大丈夫？」

「さあ？　でも…トーマが知りたいって言ってたんでしょ？　トーマがどうなるかは…僕には分からないけど…。でも…僕は知らないことがあってもいいとは思うけどね」

「…そう…」

「一つ知ったら、さらに知りたくなってしまう。どんどん自分の不幸を探すことになったら？　ねぇ、過去なんて変わらないのに、どうして知りたいの？　過去を知ってさ、未来が良くなると思う？」

　私はトラちゃんの鼻をそっと指で撫でた。

「知らないままだと、きっと前に進めないんだと思うよ」

「あぁ、そっか。ずっと…。そうか」とトラちゃんは不思議なことを言って、顔を手で擦る。

　猫になって、私の手に顔を擦り付ける。トラちゃんはもうそれ以上喋るつもりがないのか、猫の姿のままだった。

「十子ちゃん、風邪ひくよ」と中崎さんの声で目が覚めた。

「あ…。寝てました」と口元を手の甲でよだれがついていないか確認した。

「ベッドで寝て」

「透馬さんも一緒？」と私は寝ぼけて聞いた。

「…うん」

「あ…はい」と私は立ち上がったら、抱えられてベッドまで運ばれた。

　そっとベッドの上に置かれて「おやすみ」と言われる。

「透馬さんも…おやすみなさい」

　私は固まっている中崎さんをベッドの中に引き入れた。絶対、手を出さないって分かってるから、私は腕を引っ張ってベッドの中に誘う。そして一緒に横になって、目を閉じた。しばらくすると、中崎さんの腕が伸びで私の体を抱きしめた。それは少しも怖くなかったし、なんなら何かから守るような形に思えた。

「好き」

　私はそう言って、意識を離した。

　中崎さんが私をぎゅっと抱き枕のように抱えて眠る。もしかして…私は、中崎さんの妹の代わりかもしれない。そう思いながら、深い意識の下へと潜って行った。